— Ты слышал? В академию приняли эльфа!

Слишком громко для простого разговора. Двое юнцов лет по восемнадцать остановились рядом и решили поговорить обо мне.

— Зачем? Они же маленькие и трусливые.

— Наверно, для работы мишенью на полигоне. Говорят, они быстро бегают.

Игнорирую, листаю так называемые учебники дальше. Ещё два осталось, зато потом буду точно знать, что искать здесь нечего. Ну и просмотреть смогу, попозже, если вдруг понадобится.

— Смотри, вот он — псевдоудивлённое восклицание — Картинки в книгах ищет!

Кстати, не ошибся. Именно картинки.

— Думаешь, не умеет читать? — предположил более высокий и широкоплечий.

Красивый мальчик, стройный. И лицо приятное. Наверняка, местный сердцеед. Конкуренцию почуял, что ли? Да ну, девушек здесь немало. Значит, просто восхотел утвердить свой статус альфы. А я и не против, пусть самоутверждает.

— Давай спросим? — предложил его товарищ.

По виду типичная шестёрка-подпевала. Я бы в женском облике внимания на него не обратила, всё слишком усреднённое. Но следователь получится хороший. Неприметный, ха.

— Эй, эльф! — высокий обратился ко мне — Ты читать умеешь?

Вздохнул. И как теперь поступить? Оба явно настроены на конфликт. Осмотрелся вторым зрением вокруг, много заинтересованных свидетелей с удовольствием наблюдают за разыгрывающейся сценкой под названием «поставь эльфа на место». Глянул на не просмотренные книги, прикинул, и вежливо предложил:

— Через час у входа в библиотеку? Я отвечу на все твои вопросы, обещаю. Не сумеешь унести.

— Что унести? — не понял.

Туповатый. И так бывает. Красивый парень, а с головой не дружит. Всегда очень обидно такое обнаруживать.

— Мои ответы — пояснил — Через час, не забудь.

И снова принялся за листание. Четвёртая академия, третья дуэль. Тенденция, однако. Ладно, раньше я и сам не в роли невинной овечки выступал. А сейчас-то чего? Скромно сидел, никого не трогал. Как у нас в эльфийском лесу говорят? Абыдно, слюшай.

— Я тебя дождусь, эльф — пообещал высокий и симпатичный.

Без особой злости, уверен в себе, Прихватил за локоть подпевалу и потянул его к стоящей неподалеку смешанной компании, видимо, друзья. Заговорил и куда-то всех увлёк. Точно, альфа. Да ещё и пользующаяся авторитетом. Мда. Ладно, прорвусь, не в первый раз.

Ничего, естественно, в учебниках не нашёл, а у выхода меня уже ждёт немаленькая такая толпа. Пора выдвигаться. Но как неохота вставать, кто бы знал! Дурацкий день. Так хорошо начался, и вот. Отомщу. За испорченное настроение, за будущие неприятности, и за всех эльфов родной Рощи. Ибо нефиг! Мы, эльфы, сила! Настроил себя, в общем.

Вышел, солнце уже садится и светит прямо в лицо, невольно прищурился. От ожидающего меня комитета по встрече отделились трое и неторопясь направились ко мне. Вальяжно и дружелюбно улыбаясь.

— Ну и где? — альфа.

— Где что? — изображаю удивление.

— Твои тяжёлые ответы. Я задал тебе вопрос, забыл?

Ах да.

— Я умею читать, писать, говорить и думать на многих языках, включая и твой, довольно примитивный — ответил и тоже улыбнулся.

А у компашки улыбочки завяли. Осознают.

— Как ты назвал язык великого Горсана? — главный врубился первым.

— Примитивный. Могу повторить по слогам. При-ми-тив-ный — с удовольствием продекламировал — Теперь дошло?

Минута молчания, потом заговорил незнакомый мне парень, коренастый крепыш:

— Ты оскорбил нас всех, всю страну. За это ты достоин смерти. Я вызываю тебя, грязный эльфик.

— Я первый — возразил альфа.

— Я вызвал первым! — настаивал крепыш.

— Подеритесь — предложил им — Победитель заработает право сразиться со мной.

Насмешку в голосе они распознали. Но если альфа только нахмурился, то коренастый оказался слишком импульсивным. Медленно замахнулся, чтобы влепить мне пощёчину. Не знаю, может и есть такие, которые гордо дождались бы удара. Но не я. Я ушёл в ментал подумать.

Обозрел пейзаж сверху. Трое передо мной, один замахивается. Недалеко полукругом стоит человек двадцать, внимательно наблюдают. Девочки и мальчики вместе, надо же, здесь немного иначе, чем в Эропии. По дорожкам в нашем направлении двигается ещё пятеро студентов, опоздавшие. Преподавателей не видно.

Можно ударить в ответ, но есть подозрение, что меня дружно попытаются затоптать. Кулачная драка не прельщала, за ней всё равно последуют дуэли. И их будет больше. Немножко перестарался с тяжестью ответа, чёрт. Лучше отойти, он промахнётся. И толчок в грудь, упадёт. По лицу бить не буду, а то у бедняги совсем крышу снесёт. Всё, решение найдено.