— Нек тирита фиу ква памляй вис — кто-то меня, наконец, окликнул.

Сзади. Догнал и что-то сказал. Вежливо, судя по интонации. Но без знания языка интонация мало что даёт. Захотел понимать и говорить. И сразу сообразил, что меня спросили, какого чёрта я тут шляюсь, и где мой хозяин. Обернулся. Немолодой эльф, рукава рубахи закатаны, смотрит зло.

— У меня нет хозяина, уважаемый. Я приехал в город для…

— Ты же дикий! — радостно — Значит, теперь я твой хозяин.

Огляделся, и громко заорал:

— Свободные эльфы славного Мильвтифика, я призываю вас в свидетели! Этот дикий сам забрёл в город! Я объявляю его своей собственностью!

Ну-ну. Даже интересно.

— Есть возражения?! — обвёл взглядом потихоньку собирающуюся толпу.

— Есть — скромно подтвердил.

— Тебя никто не спрашивал — буркнул, не глядя на меня.

— И совершенно напрасно — попенял.

В толпе кто-то хихикнул. Мой пленитель позеленел, обернулся ко мне:

— Молчать! Следуй за мной, если хочешь остаться в живых!

И решительно пошёл, куда-то. Проводил его глазами, думал, заметит, что его никто не сопровождает, остановится. Нифига. Так и свернул в проулок, не оборачиваясь.

— Не обращайте на Вликоса внимания, юноша — посоветовала мне стоящая неподалеку женщина — От него сбежал помошник, и он уже давно ищет нового. А вы действительно из диких?

— Я ищу магическую школу — решил не вдаваться в подробности своего происхождения.

— Из диких — вздохнула — Я могу вас проводить, если хотите.

— Будет очень любезно с вашей стороны, лэра.

— Перень, не ходи с ней — посоветовал кто-то — Десять шагов и ты раб.

— Заткнись! — завизжала милая до того женщина.

Все заржали. А мне было не смешно. Куда я попал?!

Со знанием языка расследование оказалось не сложным. Город-государство, один из многих, окружённый лесами и полями с диким эльфийским населением. Ну как с диким. Не признающим над собою власть. И да, по законам города, достаточно было заставить дикого следовать за собой, обманом либо силой, и он по праву начинал считаться собственностью удачливого. Со всеми вытекающими, от магического ошейника до возможности продажи. Достаточно вызвать городскую стражу и предъявить трёх свидетелей. Попал. Ищу выход из дурацкой ситуации.

— Я из Гемриэлеса, уважаемые граждане Мильвтифика, путешествую по своим делам — громко сообщил — Вас ввели в заблуждение.

Далёкий город на севере, контактов с ним почти не было, посольства не было, торговли не было. Оптимальный вариант. В толпе раздались разочарованные возгласы, и почти все разошлись. Остался только тот пожилой эльф, который и предупредил меня. Смотрит с явным подозрением.

— Парень, мне всё равно, лишний рот в хозяйстве не нужен и рабство не приветствую. Но придумай что-нибудь правдоподобнее.

— Зачем? — полюбопытствовал.

— Затем что не похож ты на гражданина Гемриэлеса. Я оттуда родом.

— В пути поиздержался — вывернулся — А почему ты сбежал? Из-за Тедориаса?

Проверил уже, конечно. Именно из-за него, бывшего диктатора. Многие тогда покинули город.

— Да — хмуро подтвердил — Он и сейчас всем заправляет?

— Свергли шесть лет назад. Опять выбрали совет — так и есть.

Неверяще уставился на меня. Решил добить.

— Ты ведь Ролионкес? Твой тесть рассказывал, что ты с его дочерью сюда собирался, подальше. Он теперь в совете.

Короткая пауза.

— Так — очнулся мой собеседник — Пошли. Дома все новости расскажешь, нечего посреди улицы торчать.

Несмотря на декларированное неприятие рабства, рабы у него были. Не слишком удивительно, свободные в услужение шли не охотно и только за большие деньги, а по хозяйству и по дому помощь нужна. Познакомил меня с супругой, я повторил ей известие о том, что её отец теперь сенатор, ну и рассказал пару других новостей. Про то, что она уже давно тётя, например. И брата и у сестры родились дети.

Угостили завтраком, не стал отказываться, осторожно начал наводить справки. Школа магии тут есть, считалась одной из лучших, выпустники поступали на городскую службу, или сваливали в свои города, откуда и приехали на учёбу. Ковена не было, это плохо.

— Мне поручили поиск и наём свободных магов — решил подключить «земляка» к решению своих проблем — Мало их осталось, школа Гемриэлеса захирела. Не подскажешь, с чего начать, где искать?

Совершеннейшая правда, между прочим. Маги разбежались одними из первых.