— Подожди. Империя доверила свою судьбу в руки каких-то наёмников?

— Не каких-то, а самых известных в стране.

— Ладно. Что было дальше?

— Война. Это стало первым заданием, которое не смогла выполнить «Клубничка». Утир не знает, что произошло, но команда наёмников присоединилась к армии и воевала вместе с ней. Шестнадцатый сыграл ключевую роль в победе. Ему присвоили звание Героя войны, а через три года избрали Императором.

— Что значит сыграл ключевую роль? И что в итоге стало с командой?

— Утир точно не знает точных подвигов человека. А команда исчезла, как и её члены. На публике остались только Шестнадцатый и Ния Стам, которой новый Император вернул статус герцогини. Двое преступников куда-то пропали.

— Ния Стам ещё жива?

Моё сердце заколотилось. Она ведь сможет дать ответы на все вопросы, касающиеся отца!

— Утир сожалеет, но он не знает. Ему известно только то, что нынешний, девятнадцатый, Император лишил род Стам своих территорий и оставил им какую-то небольшую звёздную систему.

— За что?

— Официальная версия гласит, что за коррупцию и государственную измену, но скорее всего из-за того, что Ния Стам начала открыто выражать недовольство нынешней ситуацией и каждый раз выступала против Императора.

Всегда знал, что таксистам известно гораздо больше, чем может показаться.

— Неужели никто ей не помог?

— Извините, Токарь, но мы прилетели.

Я и не заметил, как челнок успел приземлиться.

— Мне нужно лететь в другое место, поэтому, пожалуйста, не задерживайте.

Зараза. Только появилась возможность разузнать об отце, а источник сведений сваливает. В архивах и библиотеках Империи наверняка должна быть информация о своём правителе. Только вот есть ли всё это в виртуальном мире?

Я выпрыгнул из такси и посмотрел на Еву: надо срочно научить её общеимперскому, а то мне уже надоело каждый раз пересказывать ей мои разговоры. Может существует какой-то переводчик-помогатор для тех, кто не владеет Языковедением? Пусть он будет дороже в пару раз, но мне без разницы, ибо хочу, чтобы напарница тоже принимала участие в беседах. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше. Не спорю, что кого-то может устраивать и нынешний вариант: женщина молчит, пока мужчина решает дела. Но я не сторонник таких взглядов.

До кабинета Гмила нао Тола мы добрались по памяти. На входе внизу нас снова встретила инопланетянин-робот. Я поинтересовался у неё возникшим вопросом по поводу языкового барьера моего боевого товарища, и ответ заставил расслабиться. Переводчика-помогатора нет, но есть обучатор. Это специальное устройство, которое позволит изучать не только устную, но и письменную речь. То есть оно подойдёт как для Евы, так и для меня. К сожалению, в Звёздном центре таким не торговали, поэтому андроид посоветовала поискать в других местах. Напарница, кстати, едва заметно обрадовалась факту, что ей не придётся провести всё наше путешествие в качестве непонимающей девчушки, которая просто стоит рядом.

Когда собирались зайти в кабинет, то дверь неожиданно открылась, и оттуда вылетела прямоходящая стрекоза в знакомом чёрно-синем обтягивающем костюме. До нас ей не было никакого дела: существо уткнулось в свой планшет и не смотрело по сторонам.

Гмил нао Тол снова стоял у панорамного окна. Увидев нас, он заметно удивился.

— Что вас снова привело сюда? Решили отказаться от задания. Так и знал…

— Как раз-таки наоборот. Слава Матери-Прародительнице.

— Слава Императору, — изумлённо ответил гуинбо.

Я по-доброму улыбнулся и достал из инвентаря «Молнию». Дворянин тяжело задышал и двинулся ко мне. Его взгляд был прикован к оружию. Гмил нао Тол подошёл вплотную и взял протянутую саблю. Передо мной буквально на миг появилась линия: гуинбо махнул клинком сверху вниз. Ева едва не достала свои клинки для защиты — я видел это по движениям потянувшихся к поясу рук.

Сабля вдруг затрещала, и её лезвие превратилось в сплошное электричество белого цвета. Так вот, почему «Молния».

— Как вам удалось настолько быстро достать её? — гуинбо ещё несколько раз махнул клинком.

— У каждого свои секреты, господин.

Гмил нао Тол был похож на ребёнка, которому подарили новую игрушку. Но длилось это недолго. Дворянин снова стал серьёзным и спрятал саблю:

— Самое время поговорить о награде. Сколько стоило оружие?

— Тысячу триста.

— Хах, что-то дёшево.

— У нас были свои рычаги давления.

— Хорошо. Тогда я отдам эту сумму через три дня. Вы же будете в городе?

— Видимо, придётся, — с усмешкой сказал я.

— Тогда зайдите потом ко мне. А вот что касается непосредственно награды… Двести флир сойдёт?