До горизонта простиралась абсолютная гладь, отчего мне было не по себе: наш конвой тут как на ладони. Рейнджер поспешил развеять мои опасения словами о том, что «Синий Клык» не полезет в такой биом: их бойцы беспомощны на открытой местности. Сила и основной козырь псов — это манёвренность и скорость, а тут маневрировать можно было максимум между снежинками. Вскоре показалась вышка высотой в четыре этажа с зениткой на открытой крыше. Наша колонна остановилась возле постройки, и Джокер приказал вылезать. Я спрыгнул на мягкий, хрустящий снег. Нас встречал мужчина в тяжёлом белом экзоскелете с черепом на груди. Незнакомец общался с нашим командиром на повышенных тонах, после чего послышался голос в рации:

— Сейчас проявят вход. Все двигаемся вместе с машинами и не отстаём.

Встречающий дал отмашку, и прямо перед бронетранспортёром буквально из воздуха вырос вход в пещеру, идущий под землю.

— У Юнелов стырили технологию, — довольно пояснил Якуб. — Именно с её использованием сделаны плащи-невидимки и она постепенно внедряется на технику. Суть проста: надо полностью покрыть цель специальной плёнкой, которая отражает и преломляет свет таким образом, что кажется, будто на месте нечего нет. Довольно удобно, что технологию придумали Юнелы, а один из ключевых элементов производства — грандкристалл — добывается только на нашей территории.

Вот тебе и на! Действительно плащ-невидимка.

Колонна тронулась, и мой отряд Альфа-2 пошёл рядом с грузовиком. Мы шли вниз в полумраке, освещаемые лишь фарами машин. По моим ощущениям, стало немного теплее. С потолка на нас так и норовили свалиться несколько сталактитов.

Поздравляем! Вы получили шестой уровень персонажа!

Внимание! Получено одно очко навыков.

Всего нераспределённых очков — 5.

Вот и накапали недостающие очки: после подрыва псов в ущелье уровень поднялся почти на два сразу, но не всё-таки не хватило. Не беда — отсутствующие очки набрались за исследование новых территорий. Кстати, у некоторых из вас может возникнуть обоснованный вопрос: почему я не трачу свободные очки навыков? В Великой Игре, как и во многих других, действовала простая система: чем выше у тебя уровень навыка, тем сложнее будет получить следующий. Именно поэтому было решено отложить распределение до того момента, когда появятся сложности с прокачкой, или же до момента, когда нужно будет срочно улучшить какой-либо навык. К счастью, очки не сгорали и поэтому спешить некуда.

Мы вошли в металлические ворота, и колонна остановилась. Я выглянул вперёд.

— Мать моя женщина… — вырвалось из меня.

Спереди находился глубокий кратер диаметром в километр. Его, словно змея, опоясывал многоуровневый спуск, на каждом витке которого было по десятку ходов внутрь стен. Видимо, это и есть те самые шахты, что обнаружила наша фракция.

— Дальше нам нельзя, — раздался в рации недовольный, раздражённый голос командира. — Передохнём здесь пару часов и назад в Оплот. Грузовики передаются под местный контроль, поэтому, водители, вылезайте. Технику оставляем здесь и идём в лагерь.

Что значит «дальше нам нельзя»? Разве здесь какое-то собственное управление? У меня бы не возникло претензий, но по голосу командира и словесной перепалке перед входом стало понятно, что такой расклад в план не входил. Наша техника отъехала вбок, водители покинули грузовики, а на их место уселись местные мужчины в синих комбинезонах. Лиам Нэльсон приказал следовать за ним и повёл нас к сборищу деревянных домиков с палатками. Тут находилось пять костров, два из которых были заняты солдатами. Снайпер попросил рассредоточиться возле оставшихся и наконец отдохнуть, потому что дорога назад тоже могла преподнести сюрпризы. Командир уселся в окружении своих бойцов из «Толстушки», а я разделил место с «Альфой-1», «Альфой-2» и пленником.

— Якуб, ты же вроде должен был здесь остаться, — начал я, выставив руки перед огнём. — Почему ты не спросил у Лиама про себя?

— Потому что если спрошу, то он направит к местным шишкам, а они сразу заставят работать. Хочу перекусить, прежде чем пахать.

После этих слов Геолог достал какой-то серый пакетик и засыпал его содержимое в кастрюльку, стоящую на костре. Рейнджер вместе с бойцом из «Альфы-1» проделал то же самое. Не прошло и нескольких секунд, как в нос ударил приятный аромат острых специй.

— Хорошо хоть воду свою тратить не пришлось, — буркнул Геолог.

— Токарь, Джокер, позволите пообщаться с вашим дружком? — у меня за спиной раздался голос командира.

Рейнджер махнул рукой, мол, бери. Сидящего возле меня пса грубо схватили за подмышки и поволокли к пространству между костров.

— Суп всё равно ещё варится, поэтому можем посмотреть, — сообщил Геолог, в голосе которого можно было почувствовать нотки предвкушения.

Иша-Уку повалили на холодную землю. Не знаю, сильно ли помогала ему шерсть, но во время дороги пёс ни разу не пожаловался на холод. Да и сейчас он не обронил ни слова, а ведь падать было наверняка больно. Может, дело вовсе не в шерсти, а в сдержанности и выправке?

Командир поставил псу ногу на грудь. На такую картину смотрели уже все присутствующие под высокими сводами пещеры.

— У меня нет желания с тобой возиться. Быстро отвечай: как вы узнали о нашей колонне?

Иша-Ука не подал ни ответа, ни каких-либо эмоций. Он как смотрел в одну точку, так и продолжал. Командир сильнее прижал игрока «Синего Клыка», но ничего не изменилось.

— Если всё расскажешь, то я просто застрелю тебя и ты возродишься в безопасном месте. Но ведь можно и иначе: буду ломать пальцы, потом их заживлять с помощью медика и снова ломать. Мой товарищ, кстати, давно хотел изучить анатомию Ряхоху, а со специальным оборудованием можно сделать так, чтобы ты оставался в сознании всё это время. Как перспективы? Нравятся?