Олег, не обращая больше внимания на занудного лектора, направился навстречу Рифу, чтобы передать тому информацию об опасном для мальчика росте его симбионта. Ростик тоже услышал радостный возглас малыша и направился к нему в ответ на призывное махание рукой Олега.

В это время Света обновляла защитные купола над группами магов на стенах, экономя энергию, Гиря устанавливал с помощью заклинания каменные щиты, размещая их в возникших проломах стен. Антонович воплощал мечту всех артиллеристов — палил кометой, куда ему вздумается.

Подойдя к мальчику, командир защитников сбросил доспех, предстал в нормальном человеческом виде.

— Поздравляю с получением очередного уровня! — улыбаясь мальцу, Ростислав внутренне напрягся: серьезное лицо идущего к нему Олега ему не нравилось, но разговор он продолжил, как ни в чем не бывало. — Чего нового изучил?

— На третьем уровне Система дала заклятье «Питомец» магии Призыва, — мальчик был на седьмом небе от счастья.

— Да ты что? — поразился специализирующийся на призыве маг. — Как докажешь? — вопросу мальчик удивился, но активировав новое заклятье, замер, читая невидимые для других надписи вслух:

«Внимание!

Вы применили заклинание «Питомец» магии Призыва на своего симбионта «Без имени». Желаете сделать симбионта 5 уровня «Без имени» своим питомцем?

Сделайте выбор: Да/Нет».

— Конечно, да! — обрадовался мальчик, тут же начал отдавать команды вслух, управляя питомцем. — Переименовать питомца. «Симба». Отозвать. Призвать на ладони. — В радужном мареве на ладони малыша появилось существо, похожее на маленького кальмара. Тело его было полупрозрачное и отдавало синевой, наполняясь энергией. Маленькими щупальцами он изучал поверхность ладони своего хозяина.

— Ви посмотрите внимательно на эту особь, — донесся из-за спины Рифа голос профессора. — Это же просто восхитительный образец! С таким питомцем я готов вас взять сразу в аспиранты!

— Уважаемый, он только в школу пошел, а вы — сразу в аспиранты! — возмутился Олег, а испуганная мать только покрепче обняла мальчика, намекая, что сына не отдаст никому.

— Молодой человек, когда ви молчали, вас так было приятно слушать, — иронично упрекнул Энтомолог. — Ви хотя бы понимаете, какой шанс выпал нам обоим. Я не стану самым великим магом в этом мире… Просто не смогу. Ну, просто не прокачаюсь. Ну, даже если прокачаюсь. Это ничего не значит, потому что я не разорвусь… Магия… Наука… Боты…

Но зато… Зато сейчас я скажу этому мальчику словами Жванецкого: "Парень, я прошел через все. Я не стал этим и не стал тем. Я передам тебе свой опыт".

— Нужен ли ему такой опыт? — засомневался Олег. — Что вы можете ему дать?

— Молодой человек, ви даже не знаете, что изучает энтомолог? — указав пальцем в небо, негодующе замотал головой ученый. — Помимо самих насекомых, чтоб они были здоровы, мы изучим среду их обитания, пищевые цепочки, воздействие на окружающую среду, на флору и фауну всей планеты, не исключая квартиры, где живет моя дорогая мамочка.

— И как это поможет Коле в борьбе с ботами? — направил разговор в более конструктивное русло Ростислав.

— Ви хотите слушать, тогда давайте скажу коротко. Если считать, что слабые особи ботов атакуют, а сильные делают карьеру, то это то самое, что нужно насекомым в муравейнике, а источник тут мы и как раз. Интересы верхов и низов полностью совпадают, сильные дошли до верха, и пошли вширь, а слабые бегают всюду и ищут, и преследуют, и обращают.

— Ничего не понял, — оглянулся на друзей Олег.

— Молодые люди, чтоб я так жил, как это очевидно — боты и муравьи ведут себя подобно: и те, и другие слепы. Муравьи полагаются только на обоняние и осязание. Безликие поступают так же, только видимо магическим обонянием они чувствуют энергию.

— Не может быть! — эхом повторился вокруг удивлённый возглас людей, следящих за разговором.

— Не делайте мне нервы, и слушайте внимательно Эммануила Яковича. Он вам плохого не посоветует, — пообещал ученый. — Иногда обоняние муравьёв играет с ними злую шутку, как слепая вера с фанатиками. В поисках пищи муравей таки выделяет пахучее вещество — феромон, чтобы другие муравьи могли пойти по его следу, как кое-кто через пустыню. Если муравей теряет источник запаха пищи, он может случайно наткнуться на собственный след и пойти по нему, оставляя еще больше феромона.

— Может, ви хотите именно от меня слышать дальше? — одобрительных гул голосов донесся со всех сторон. Стоять, молча держась за руки очень утомительно, а когда из тебя выкачивают энергию — это неприятно вдвойне. Рассказ Эммануила некоторых заинтересовал, а многих повеселил.

— Так вот, почуяв гормон, к путешествию по кругу примыкают другие муравьи, усиляя химический сигнал. Муравьям кажется, что они идут по все более четкому следу, в то время как на самом деле они ходят кругами, пока не умирают от истощения. Только немногим особям удается выйти из круга смерти.