— Согласен, — признал выводы хозяина помощник, — проведя анализ боя, могу с уверенностью сообщить, что и питомцы, и боты первого уровня действуют, как самонаводящиеся заклинания — атакуют видимую цель, не считаясь с потерями. В основном исполняют роль загонщиков. Питомцы второго уровня уже способны самостоятельно выслеживать цель, но при атаке ее, не заботятся о защите. Питомцы третьего уровня — это настоящие охотники, обладающие невероятным охотничьим азартом, доходящим до самозабвения. Они способны вызвать «Слабость» у врага. Даже царапина, нанесенная когтями тени, приведет к непрерывному кровотечению, ослабляя противника. Воинам присуща отвага и стойкость даже перед лицом более опасного противника.

Представителей четвертого уровня смело можно назвать темными бойцами, лазутчиками — преследующими цель, гончими, идущими по кровавому следу. Профессиональные охотники за головами с приобретенной способностью «Компас», действующей в пределах ауры: назначение таких питомцев — направленным чутьем найти жертву и с боем преследовать её, заставляя терять силы и бежать прямо под магическую атаку хозяина. Питомцы пятого уровня из этой группы специализируются на мародерстве, доставляя магические и живые трофеи к ногам хозяина самостоятельно.

С питомцами шестого уровня можно прокачиваться, не обладая атакующими заклинаниями: свора — то есть от двух до пяти гвардейцев, приученная к совместной работе группа, преследует двуногую добычу и обезвреживает ее. Гвардейцы — вдвое выше охотников и вчетверо — мелких загонщиков. Они видят врага в пределах ауры, а не только чуют его местонахождение, как охотники, недаром за способность «Видеть незримое» их называют «Зоркими».

На седьмом уровне зоркие становятся «Легавыми» получая новую способность — «Молчание». Как и все способности питомцев, «Молчание» действует в пределах ауры, поэтому любимая тактика гвардейцев: окружить цель — лишив возможности маневрировать, заблокировать противнику возможность творить новые заклинания, ожидать дальнейших приказов хозяина.

До восьмого уровня доживают немногие питомцы, но те, что выжили, годятся для охраны. Телохранителей обычно двое, они не боятся магии, преданы хозяину, выносливы, бдительны и готовы вцепиться в горло всякому, кто нападет на хозяина. По статусу таких питомцев причисляют к рыцарскому сословью. Третьим рыцарем обычно является самый сильный из них — вожак или командир, питомец, выполняющий ездовые, охотничьи, сторожевые и руководящие функции. Вероятно, к ним относятся драконы, медведи, тигры и другие огромные питомцы. Каким образом рыцарь тьмы носил своего повелителя мне неизвестно.

«А Советник? — удивился Ростик. — Он на рыцаря не был похож!»

— Абсолютно согласен с вами, хозяин! — Советник бывает тоже в единственном числе и является фамильяром мага. Фамильяр обладает разумом на уровне обычного человека, имеет собственное имя и чаще всего принимает форму животного. Так как он может выглядеть как угодно, то вполне мог шпионить за врагами хозяина. Некоторые маги полагались полностью на фамильяра, как если бы он был их ближайшим другом. Результат мы видели. Маг стал ботом, переложив весь контроль на фамильяра, а тот не справился.

«Но ты же артефакт? — удивился парень. — Или уже фамильяр?»

— Личный фантомный артефакт с возможностями фамильяра, если вам так угодно. Как показала практика, даже на меня полностью полагаться не следует.

«Почему?» — с прищуром уставился хозяин на Домового.

— В последнем бою, для победы над командиром теней, мной были полностью израсходованы ресурсы накопителя и вашей ауры, что привело к моему отключению из-за нехватки энергии. Вы лишились сил, а ситуацию в бою больше никто не контролировал.

«А как же я? — возмутилась девушка. — Я все контролировала!»

— А вы — наша спасительница, закрыв свои изумрудные глаза, рухнули на корни, воссияли, как лучик в темном царстве, обеспечив приток света для фотосинтеза и энергией меня. Благодарю! — управляющий манерно поклонился, находясь в воздухе.

Так, за разговорами молодая пара дошла к зданию академии. Состояние учебного заведения со вчерашнего дня не изменилось: выбитые двери валялись в стороне, сквозь разбитые окна вестибюля гулял ветер, обиженно скуля сквозняками, словно брошенный щенок.

Судя по карте, «Леший» и «ОлегАрх» не двигались. Все это время находились в одном и том же месте рядом с тенью. Набрав воздуха полной грудью, озаренный прилетевшей к нему музой, студент выдал басню:

«Нашелся хвост осла, однажды, у совы.

Своею жизнью жил, лишившись головы.

Хоть помотала жизнь его слегка,

Служил шнурочком, он для песенок звонка.

Но оборвался вмиг в медвежьей лапе,

И вывод: Не дружи с головотяпом!»

— Отдохнуть бы вам, хозяин, да некогда, — с жалостью заметил управляющий.