– Нам нужно поскорее собираться. Дигри сейчас ничто не задерживает. Он уже, наверное, в дороге, – беспокойно проговорила тэйтэлла.

Олег и Филлоя скакали несколько часов. Горы постепенно приближались и становились яснее. Между ними стал виден проход, через который река втекала в страну Озер. Вскоре спутники заметили дигри. Они стеганули лошадей и помчались во весь опор. Дигри приближался, но приближалась и река, поэтому лошадей не жалели. Когда до всадника оставалась миля, он заметил преследователей. Как он ни гнал свою лошадь, расстояние между ними сокращалось. Они настигли его у зарослей, покрывающих берега реки. Дигри соскочил с лошади и скрылся в камышах. Олег и Филлоя побежали за ним. Сквозь кусты они продрались к реке и увидели, что туземец столкнул в воду лодку и отчаливает.

Олег прыгнул. Тэйтэлла последовала за ним. Ему удалось вскочить в лодку, ей – нет. Филлоя оказалась в воде и вцепилась руками в борт. Олег, вспомнив о подводных хищниках, стал вытаскивать ее из воды. Дигри выхватил нож. Олег резко отступил в сторону, увернулся от ножа и, схватив противника за руку, ударил его рукояткой меча по голове. Абориген потерял сознание. Олег быстро вытащил из воды девушку и, убедившись, что она цела, стал разглядывать дигри. Тот был человеком маленького роста с белой кожей. Одет он был в черные узкие штаны с кожаным поясом, на туловище было натянуто нечто наподобие майки, на шее висело ожерелье из какой-то крупной чешуи. Обуви не было. Голову покрывали длинные белые волосы.

Олег тщательно обыскал туземца, но перстня не нашел. Он снял с него оружие, которое состояло из ножа, лука со стрелами и изогнутой пики.

– Я потеряла в воде пистолет, – сообщила Филлоя.

– Жаль, хорошая была игрушка.

– Ничего, холодным оружием я тоже владею неплохо.

При схватке дигри уронил в воду весло. Олег и тэйтэлла пытались причалить к берегу, загребая руками, но безуспешно. Течение было слишком быстрым. Их все время выносило на середину. Устав от тщетных усилий, они отдались на волю течения.

– Не хватало нам только попасть в страну Озер, – вздохнула девушка. – Как мы оттуда выберемся?

– Что будем делать с ним? – осведомился Олег, указав на аборигена.

– Когда очнется, спросим, куда поехал его товарищ.

Вдруг дигри вскочил на ноги и прыгнул в воду.

– Стой! Тебя же сожрут хищники! – закричал Олег.

Но туземец плыл, не обращая никакого внимания на его крики. Вскоре он подплыл к берегу и выбрался на сушу. Погрозив спутникам кулаком, он скрылся в зарослях.

– Почему его не тронули хищники?! – в недоумении воскликнул Олег.

– Не забывай, что он дигри и здесь его родина. Он наверняка знает средство от нападения хищников.

Постепенно пологие берега сменились высокими утесами. Русло сузилось, течение ускорилось. Поднимая сотни брызг, лодка врезалась в воды большого озера. Рассекая гладь темного пространства, она постепенно замедляла свой ход. Невдалеке плавало весло, которое уронил дигри.

– Интересно, как мы теперь выберемся из этой ямы? – вздохнул Олег.

– Если бы здесь сейчас был мой компьютер, то мы легко нашли бы выход. Но он остался на лошади.

– Думаю, нам нужно двигаться вдоль края страны Озер, пока не найдем выход. Скоро наступит ночь. Интересно, какая она здесь, в яме?

Ночь не заставила себя ждать. Олег и Филлоя увидели ее во всей красе, точнее сказать, они ничего не увидели: если на лугах Целло ночь была подобна ночи на Земле при полной луне, то в стране Озер она была непроглядней Большой Ночи и не было видно даже звезд. Когда наступило утро, спутники, к своему удивлению, обнаружили, что находятся совсем не там, где были вчера. Они плыли по течению какой-то маленькой речушки. Скалы и утесы где-то затерялись. Берега были покрыты густыми джунглями, за стеной которых ничего не было видно.

– Черт побери! Ну мы и влипли! – возопил Олег. – Нас, наверное, снесло течением в какую-то реку. Теперь мы потеряли ориентиры.

– Если нас снесло течением, то, двигаясь против него, мы попадем обратно к скалам.

– Легко сказать, попадем. Целую ночь, то есть восемь часов, мы плыли вниз по течению. Интересно, сколько же тогда займет возвращение?

– Попытаться все-таки стоит.

Попытка не удалась. Проплыв с полмили вверх по течению, они оказались в небольшом озере. Куда дальше продвигаться, они не знали, так как в озеро впадало пять рек.

– Страна Озер перехитрила нас! – воскликнула Филлоя.

– Пока что у нас остается одна очень умная стратегия, – усмехнулся Олег. – Если мы все время будем двигаться в каком-нибудь направлении, то обязательно когда-нибудь куда-нибудь прибудем.

– Гениальная мысль, любимый. Я всегда завидовала твоей находчивости.

– Не иронизируй, дорогая, а попробуй придумать что-нибудь получше.

– Почему бы нам не использовать полосу туч в качестве ориентира?

– Очень сомневаюсь в его действенности. Посуди сама. Днем и, в частности, сейчас кольца туч не видно за стеной джунглей. Ночью вообще ничего не видно. Остается вечер и утро. Вечер сразу же отпадает по причине наступления после него ночи. В нашем распоряжении только утро. А что такое утро? Это время, пока открывшие путь лучам Рэйдэра облака не скроются за оградой джунглей. Где гарантия того, что мы весь день сохраним выбранное направление?