Светлана свернула на дорогу, ведущую к колледжу. Невдалеке от него была расчищенная площадка, вокруг которой как на стадионе, стояли трибуны для зрителей, высотой в одиннадцать ступенек, ступеньки же служили скамьями для сидения. Некоторые скамьи были заняты. Человек тридцать с увлечением наблюдали за игрой, происходящей на этом поле. Свободных мест оставалось предостаточно, и девушка присоединилась к зрителям, сев на нижнюю скамью и посадив у ног пса.

Шла игра с непонятными ей правилами. Игроки были в защитных шлемах, а широкие наплечники придавали им фигуру Геркулеса. Мяч был вытянутым, как дыня, и за него всё время сражались в прямом смысле слова.

Стоял грохот ударов.

Восторженные крики. Возникали целые кучи барахтающихся друг на друге игроков как «своих» так и соперников. Впервые Светлана увидела наяву «американский футбол». Точнее, она его видела по телевизору. Но в реальности никогда.

Учащиеся, вышедшие из колледжа, присоединились к зрителям, выкрикивая имена участников. Вероятно, игроки тоже были учащимися этого заведения.

— Привет! — услышала Светлана рядом с собой незнакомый голос.

Недоумевая, к ней ли относится приветствие, оглянулась. Голубоглазый парень лет двадцати, весело ей улыбался.

— Привет, — неуверенно ответила Светлана, разглядывая незнакомца и успокаивая заволновавшегося пса.

— Как тебе наши ребята? — не отставал от неё парень.

Светлана забеспокоилась, уж не спутал ли он её с кем-нибудь?

— Ничего, только шумно очень, — ответила она.

— Можно, — указывая глазами на скамью, спросил парень.

— Пожалуйста, — Светлана хотела, было пододвинуться, но неожиданный «гость» сел рядом на ступеньку выше.

Наклонился к ней:

— Меня зовут Текс, — вежливо представился он.

— Светлана, — машинально ответила девушка, опять усаживая пса.

Собака с недовольством посмотрела на парня, слегка зарычав села, но ревнивого взгляда так и не отвела.

Продолжая наблюдать за игрой, Текс говорил, казалось сам с собой:

— Ты из нашего колледжа? — и тут же сам себе возразил: — Нет, иначе я увидел бы и потом, ты говоришь с акцентом, явно не местная. И по возрасту тебе рано здесь учиться. И имя странное. Ты откуда?

— Из России, — буркнула Светлана, ожидая новых расспросов по поводу её национальности и гражданства.

Но парень не заинтересовавшись как она попала в Америку, со знанием дела кивнул головой, уточняя:

— Страна снега и медведей. Этот монстр не медведь мутированный? — указав на собаку, спросил Текс.

— Нет, — засмеялась Светлана, удивлённая его «глубокими» познаниями о России. — Это собака, ещё молодая… точнее молодой.

— Как зовут?

— Пёс.

Собака обернулась, убедившись, что звали не её, снова перевела взгляд на Текса.

— Впечатляет, — засмеялся Текс. — Где ты живёшь?

С подозрением посмотрев на парня, девушка с неохотой ответила:

— В двух милях отсюда дом, в нём я и живу. Но посещать его я не советую. Там не очень радушно принимают незваных гостей.

Парень заметно оживился:

— Это дом с мраморными львами по бокам лестницы?

— Похоже на то, — соглашаясь, кивнула Светлана.

— Он многим известен, — заметил Текс. — Там, говорят, привидения гуляют по ночам. Кое-кто видел в окнах зажженные свечи. У вас электричества нет?

— Есть. Просто хозяин дома предпочитает жить по старинке. Но телевизор смотреть не возбраняется.

— А привидения - правда? — Текс выжидающе посмотрел на девушку.

Она пожала плечами:

— Лично я не видела.

Обернулась на прервавший их разговор крик:

— Текс! Познакомь со своей подружкой!

К трибуне подходила группа ребят, только что покинувших двери колледжа. У некоторых были сумки, кто-то просто держал книги в руках.

— Не обижайся на них, — Текс выглядел несколько обескуражено бесцеремонностью друзей.

Высокий черноглазый парень из подошедшей к ним компании, удивлённо вскинул брови:

— Чему тут обижаться, если хотим просто познакомиться. Меня зовут Элиот, а как имя прекрасной незнакомки?

— Светлана, — улыбнулась девушка. Простота общения и их манеры начинали ей нравиться.

— А меня - Джек, — представился светловолосый парень невысокого роста, но с накаченной фигурой боксёра.

— Лэнс, — лысый толстячок, комически наклонился в приветствии. Ничуть не смущаясь своего лишнего веса, с юмором добавил: — Вообще-то Лэнс должно идти с множеством «с» как говориться: охватывая весь мой размер.