Как только сядет белое солнце, облипочки полезут в соты к слезунам, спариваться, чтобы произвести на свет дур-коней. Эту информацию мне выдал наручный координатор, ехидно напомнив о том, что прежде чем лезть в дерьмо, надо было поинтересоваться его составом. «Дерьмом» сволочь, которой был мой компьютер-координатор – модифицированный вариант домашнего робота, по сути клон, только хуже – назвал эту похожую на большое яблоко планету. Тут я с ним полностью согласен. А вот ехидства не простил и стукнул кулаком по дисплею на браслете.

Тяжело вздохнув, посмотрел на космолёт, такой красивый в лучах синего света. Такой родной и недостижимый. Кусочек родного дома, родного очага…

Стоп! Синего света?!! Оказывается, пока упивался жалостью к себе, взошло второе солнце. Облипочки отпали от сверкающих бортов космолёта. Точнее – раньше сверкающих, теперь же лучи местного светила не оставляли даже следа на матовой поверхности, обтекая корабль. Если так пойдёт дальше, то верный друг космолёт пропадёт с глаз долой сразу же, как эта неприятная субстанция затвердеет. Толстые слои слизи стекали с обшивки, скрывая под собой все впадины и выпуклости. Казалось, что космолёт завернули в мягкое, пышное одеяло

Как и предполагал, пришлось часа два уговаривать компьютер пустить меня в космолёт. Объяснять железу, что не хотел его обидеть, и вообще, этот удар всего лишь непроизвольное сокращение мышц. Да я чуть ли в любви не объяснился, чтоб разорвало его микросхемы! И только помучив меня, прочитав нуднейшую лекцию о взаимопонимании и терпимости, а заодно перечислив все мои грехи, большей частью выдуманные, комп соизволил очистить обшивку от наплывов, но в одном месте – там, где находился шлюз. Надо ли говорить, как я был этому рад?

Боже, как я люблю свой кораблик! Оказавшись внутри, первым делом включил автопилот и бегом мыться.

Стоял в дезинфекционной камере, испытывая невероятное удовольствие. Чувствовал себя заново родившимся, пока свежий ионный душ смывал следы знакомства с облипочками и слезунами.

Вышел из дезкамеры бодрый, свежий, полный сил и желания продолжать красивую жизнь крутого мачо, супермена и вообще – космического волка. В рубке, рухнув в кресло, с наслаждением вытянул ноги. Всё-таки гостиничный номер на планетоиде был не слишком комфортабелен. На экране распласталось чернота космоса, утыканная бусинками звёзд, посыпанная пылью звёздных скоплений. Хорошо!

Только расслабился и задремал, как космолёт обстреляли. Проклятая Мадам, и откуда она вынырнула?!! О том, что такие яхточки, как у неё, могут не только развивать сверхсветовые скорости и пожирать расстояния так быстро, как мой компьютер жизнеобеспечения пожирает мои нервы, я подозревал давно. Но вот то, что на такой малютке может поместиться арсенал, достойный украсить флагман имперской армады, узнал впервые. Узнал и прочувствовал. На собственной шкуре испытал, какими неприятными могут быть подобные сюрпризы. Потрёпанный, но непобеждённый, нырнул в подпространство. Непобеждённый потому, что слизь облипочек, затвердев, превратилась в такую броню, с которой не могли поспорить даже самые новейшие сплавы, используемые в космостроении. Об этом мне сообщил компьютер-координатор, проанализировав состояние корабля. Всё-таки иногда он подкидывает очень полезную информацию, которую можно выгодно продать. Теперь, если будут нужны деньги, просто продам кусочек обшивки и координаты планетоида. Вот и всё.

Мадам тут же сцапали имперские корабли. А как вы думали? Я что, первый год работаю, чтобы в такое дело без страховки сунуться?

Мне было совсем не интересно, кем оказалась эта самая Мадам. Не любопытен в принципе, но всё же посетил воровку в тюрьме. Посмотреть, как выглядит преступница – моё законное право, не зря же я столько времени за ней гонялся?

Как вы думаете, кого я увидел?

Белую обезьяну.

А точнее мамука, что, в прочем, то же самое.

И ещё: мамук оказался особью мужского пола, больше того – это был мой старый знакомый.

Но, не буду забегать вперёд. Когда вернулся на Элизиум, меня снова осчастливил просьбой о встрече генерал де Толль. Старый козёл наотрез отказался перечислить мои честно заработанные кредиты на счёт, поэтому пришлось топать за своими кровными денежками в административный отдел тюремного комплекса. Почему-то главный полицейский начальник планеты решил произвести расчёты там.

– Ченг, вы блестяще провели операцию, однако картина и прочие пропавшие ценности не обнаружились. Есть какие-то предположения?

– А как же, генерал, – усмехнувшись, сел в кресло и закинул ногу на ногу. – Предположение номер один: вы вытрясете информацию из преступницы, и уверен, что средства для этого у полиции весьма разнообразные.

– Тут не так просто. Дело в том, что воровка оказалась не воровкой, не женщиной, и вообще – не человеком.

Засветилась стена, экран показал камеру, кажущуюся маленькой из-за размеров заключённого. Высокий, тощий мамук сидел на полу, поджав ноги и сгорбившись. Я едва не упал со стула, узнав Билли Бо. Вот скотина! Сначала обобрал меня на улице, потом украл папин подарок, но не успокоился – заманил меня на планетоид!