Марку внезапно стало неловко и стыдно. Он опустился в седло и какое-то время ехал молча, не зная, что сказать. Затем повернулся к своему безмятежному спутнику и неожиданно для самого себя спросил - Где-нибудь неподалеку живет дракон?

Мужчина весело расхохотался в ответ. Отсмеявшись, он пробормотал себе под нос -Ну конечно. Я должен был догадаться. Повернулся к Марку и торжественно произнес -Благородный сэр! В наших горах живет дракон. Неужели вы проделали столь долгий путь, чтобы сразиться с ним?

– Да- машинально ответил Марк. Не веря своей удаче, он осторожно спросил - А где он живет?

Мужчина остановил повозку, слез на землю и торжественно произнес: -Я укажу вам путь, сэр благородный рыцарь! И действительно, очень подробно объяснил куда надо ехать. При этом, как-то само собой получилось, что он угостил Марка куском хлеба с ветчиной, а Агнессе дал пожевать сена из повозки.

Затем как-то очень ловко вскочил в повозку, тронул поводья, и свернув на неприметный проселок исчез из виду.

Марк только успел крикнуть вслед с набитым ртом - Спасибо, благородный сэр! Он сам не мог понять, почему вдруг назвал крестьянина сэром.

В любом случае, это было неважно. Главное, что теперь дорога к цели была известна и голод отступил.

Он подождал пока Агнесса доест сено, зная по опыту, что торопить ее бессмысленно, взлетел в седло и они тронулись в путь.

Ориентиры были просты и понятны. Сначала два часа ехать, поднимаясь по дороге в горы, пока не увидят дерево, которому молния надвое разбила вершину, затем повернуть направо на тропу и начинать подниматься вверх, забирая влево до камня, похожего на пирамиду, а там прямо, уж совсем рукой подать.

Ближе к закату они добрались до дерева и свернули направо. Когда показался камень в виде пирамиды, стемнело окончательно. Агнесса категорически отказалась двигаться дальше. Марк, в свою очередь, пребывал в некоторой растерянности. Он совершенно не представлял в какое время суток рыцарь должен явиться перед логовом дракона для поединка. Он усиленно рылся в памяти, вспоминая все известные ему легенды про битвы рыцарей и драконов. По всему выходило, что сражения принято проводить утром. Максимум днем. Марк вздохнул с облегчением. Уговаривать Агнессу продолжать путь совершенно не хотелось. Они заночевали у подножия камня. Разжечь костер Марк почему-то не решился. Дрожа от холода, он доел оставшиеся два яблока и попытался заснуть, завернувшись в Агнессину попону. Сама Агнесса неподалеку меланхолично объедала листья с низко свисавших веток деревьев.

Сон не шел. Марк вдруг подумал, что совершенно не представляет, как вызывать дракона на поединок. На каком языке? Понимает ли дракон человеческую речь? И как обращаться к дракону, на "вы" или на "ты"? С чего вообще начать? Как понять, что дракон в пещере? А если его там нет? Ждать? Внутри пещеры или снаружи? Утомленный мыслями, Марк не заметил, как уснул.

Проснулся от утреннего холода перед рассветом. Все тело свело, он спал, скрючившись у подножия камня. В горле и носу першило. Ночевка в горах без костра в конце лета не самое полезное для здоровья занятие. Хотелось есть и спать. Но подвиг есть подвиг.

Ковыляя на одеревеневших за ночь ногах, дрожа всем телом в отсыревшей от ледяной росы одежде, Марк оседлал Агнессу. Он уже вставил ногу в стремя, когда встретился с взглядом лошади. Агнесса смотрела удивленно и негодующе. Тропа от места их ночевки уходила в верх. Не так чтобы очень круто, но вверх. Агнесса всем своим видом давала понять, что лишь человек без сердца способен ехать верхом на пожилой лошади в такую крутую гору. Сердце у Марка было. Он молча вынул ногу из стремени и пошел вверх по тропе, ведя Агнессу в поводу. Нельзя сказать, что подъем был очень крутым и опасным, но через пару часов пути от влажной одежды Марка валил пар, ноги ныли от усталости, дыхание было прерывистым и сбитым.

Неожиданно подъем закончился. Они вдруг оказались на большой поляне, похожей скорее на плоский уступ горы. По периметру поляну окружала плотная стена хвойного леса, а замыкал периметр вход в пещеру. Поляна была покрыта травой и лопухами. Судя по тому, что тропа заканчивалась на краю поляны, они добрались. Это пещера дракона. Как раз рассвело. Самое время для битвы. Марк окинул поляну взглядом и решил, что удобнее будет сражаться пешим. Он привязал Агнессу к одной из елей на краю поляны. Ну все. Пора.

Ноги вдруг стали ватными. Он заставил себя сделать шаг. Потом другой. И еще шаг. Вот он уже стоит перед самым входом в пещеру. Вход был огромным. Во всяком случае, так показалось Марку. Огромным и непроницаемо темным. Так, он перед входом. Что дальше? Пора бросать вызов. Марк несколько раз глубоко вздохнул, выровнял дыхание, набрал полную грудь воздуха и издал громовой клич: "Эй! Дракон!" Так ему показалось. На самом деле из горла вылетел сдавленный нечленораздельный писк. Но Марк не услышал своего писка и замер в ожидании, стиснув правой рукой рукоять меча. Левая была сжата в кулак. Давно не стриженые ногти впились в ладонь, но боли не было.