– Да что, вы, - Мария смущенно улыбнулась.
– Скажете, право. Когда сделаете свою оранжерею, приезжайте, я вам продам самые лучшие черенки, открою кое-какие секреты. У вас вырастут чудесные цветы. А вы, смотрю, не здешний.
– Женщина пытливо посмотрела на него своими ясными глазами.

– Да. Приехал по делам, и как-то случайно узнал о ваших розах, ну и сами понимаете, не мог удержаться.

– Чаю не хотите?

Славин не ожидал такого удачного поворота и с готовностью ухватился за предложение.

– Не откажусь, тем более что обратно ехать почти шесть часов.

Войдя в дом, он огляделся: просто, уютно, никакого излишества. На полу в вазах розы, огромный камин, видимо сделанный руками самого хозяина. Он подошел ближе. На каминной полке стояло несколько фотографий.

– Вам с сахаром?
– Спросила Мария, вкатывая красиво сервированный столик с чашками, вареньем в хрустальных розетках и пирожными.

– Нет, я люблю несладкий, но пирожные съем с удовольствием. - Славин взял чашку, сел на диван.
– У вас уютно.

– Только не хватает детских голосов. Нет внуков... Я люблю детей. Есть сын, но он не торопится.

Они помолчали.

– Пирожные вкусные, - Славин взял еще одно.

– Это я пекла. Дам вам на дорогу.

– Ну что вы, не беспокойтесь.

– А я люблю беспокоиться, так что не возражайте.

Славин вынул бумажник, достал фотографию.

– Это моя мама.

Мария с интересом посмотрела на снимок, - вы не очень на нее похожи.

– Да, я больше в отца, такой же высокий и худой.

– Ну, это ненадолго, женитесь, сразу станете статным, - Мария рассмеялась добродушным смехом, показав ровные красивые зубы.

Славин улыбнулся в ответ и кивнул на каминную полку.

– Я увидел несколько фотографий...Это вы с сыном?

– Да...И не только. Я вам покажу альбом, там я с сыном и мужем.

Мария вышла и, спустя несколько минут, вернулась с большим альбомом в руках.

Еще добрый час Славин слушал историю семьи. Когда Мария пошла на кухню, он вынул из альбома фотографию ее сына и спрятал в карман, чувствуя себя преступником. Но что поделать, ему нужен был этот снимок.

– Мне очень жаль, но уже надо ехать, - произнес Славин, вставая навстречу вошедшей женщине.

– Вот вам пирожные, - Мария протянула пакет.
– Мастерская через несколько домов. Да вы, наверное, заметили, когда ехали ко мне. Это мастерская моего мужа.

Отъезжая, Славин оглянулся. Мария приветливо махнула рукой. "Надо же, она ни словом не обмолвилась о своей первой любви, а ведь нешуточные страсти разгорелись здесь более двадцати лет назад". Он вынул снимок. На него смотрел юноша лет двадцати, такой же, как мать, черноволосый, но в отличие от матери, глаза его были холодные и пустые, как взгляд змеи.

"Нда...Взгляд достался от папаши по наследству. Видимо, и характер тоже".

Увидев вывеску, Славин завернул в автомастерскую. Навстречу ему вышел здоровяк в замасленном комбинезоне.

– Я хотел проверить зажигание, что-то барахлит.

– Поправим, - здоровяк открыл капот, нагнулся над двигателем. Подошел еще рабочий.

От нечего делать, Славин вошел в мастерскую. За стеклянной перегородкой увидел мужчину, который сидел за столом и что-то писал.

"Это и есть, наверное, Волков", - подумал он.

Мужчина поднял голову, потом отложив бумаги, поднялся и вышел из комнаты.

"Вот это да! Что там Старков!
– котенок по сравнению с этим гигантом"!
– подумал Славин, разглядывая светловолосого великана. Рост у Волкова был под метр девяносто. Несмотря на зрелый возраст, - крепкий, спортивного телосложения. На Славина смотрел уверенный в себе человек.

– Проблемы?

– Да...

Муж Марии окинул цепким взглядом Славина,- вы уже проезжали мимо автомастерской час назад.

"Что значит маленький городок. Как сказал Шали, "чихнешь на одном конце, а на другом...", - подумал Славин.

– Да. Я заезжал к вашей жене.

Волков, слегка приподняв брови, вопросительно посмотрел на него.

– Мне порекомендовали вашу жену, как селекционера роз. А так как я строю оранжерею, то не мог упустить случай и не проконсультироваться.

Славин улыбнулся, стараясь вложить в свою улыбку как можно больше шарма. Волков молча наблюдал за ним. Не задавая вопросов, ждал продолжения. Юрий почувствовал, как от молчания этого гиганта, внутренности медленно начали закручиваться в тугой комок. "Однако, в отличие от жены, он не очень разговорчив", - мелькнула мысль.