Бедняга не знал куда деваться, я подавила смех и спросила:

– А почему на мне? Кругом девушек полно, а я вредная и не красавица.

– Кто тебе это сказал?!
– вспылил Стивен.

– Ты только что, - усмехнулась я.

– Я сказал вредная, а про красоту вообще ничего не говорил...

Продолжала рассматривать его. Дунул ветерок, и из леса повеяло приятной прохладой.

– Ты веселая, - застенчиво заключил он.
– Не то, что твои сестры...

– Ты их просто плохо знаешь, - сказала я.
– Вот подойди к ним сегодня, они тебя до следующего понедельника развеселят. Поспешим, а то так время и пройдет за разговорами.

Дружески хлопнула его по плечу.

Стивен проводил меня до большого луга и отлучился проверить силки. Я наслаждалась ароматами цветов, шумом листвы и собирала травы, названия которых даже не знала. Запоминала их по виду и запаху. Когда котомка уже была полна, подняла подол, и осмотрела колено. Оно опухло и покраснело. Растерла несколько зеленых листьев и стала осторожно втирать их в кожу. Боль медленно уходила. Полюбовавшись на ослепительный диск солнца, зажмурилась и улыбнулась. Просидеть бы так весь день, но нельзя, нужно возвращаться. Неожиданно я услышала далекий шум и насторожилась. Похоже, к поляне приближались всадники. Оглянулась по сторонам. Стивена не было. Неизвестно что за люди едут сюда верхом. Благоразумнее было спрятаться, что я и сделала, схватив свою котомку и укрывшись в густых кустах.

Вскоре на поляне появилось одиннадцать всадников. Они остановились и оглянулись вокруг. Я перестала дышать и рассматривала их. Судя по одежде - это были чужеземцы и, похоже, знатные аденийцы. У каждого за плечами было по два меча. Их костюмы были сшиты из легкой и дорогой ткани, которая не дает замерзнуть в холода и бережет от жары. А еще на каждом из них били дорогие сапоги. Почти все были очень молоды и беззаботны на вид. Только в чертах двоих из них сквозила суровость, а волосы слегка тронула седина. Вскоре к ним присоединилась еще одна всадница. Я с интересом рассматривала ее. Необычная красота, пожалуй, даже моя кузина Маргарита не сможет потягаться с ней. Светлые русые волосы были небрежно собраны в хвост, а из-под прядей сверкали изумрудные глаза. Все чужаки почему-то вопросительно посмотрели на неё.

– Спешится, - сказала особа низким бархатным голосом.

И все тут же выполнили приказ.

"Это мужчина", - в изумлении подумала я.

Незнакомец легко выскочил из седла своего могучего коня, вынул из седла два меча, легко взмахнул ими, молниеносно разрезая воздух и, проверив лезвия на остроту, вложил в чехлы за спиной.

Я съежилась и постаралась спрятаться подальше. Страх перед воинами-магами, а это были именно маги, был сильнее меня.

– Пусть лошади отдохнут, а мы решим, куда наведаться в первую очередь. Прибыли раньше, чем ожидалось, - сказал ещё один юноша с темными вьющимися волосами и карими глазами.

Мужчины сняли поклажу с лошадей, и я услышала громкое ржанье вороного коня зеленоглазого незнакомца. Животное поднялось на дыбы, а потом рвануло к ручью.

Маги засмеялись.

Какой конь. Я видела таких на картинках, возможно, это был жеребец из породы лиисов - самых непокорных лошадей в мире. Я по-детски мечтала о таком друге.

– Это лучший подарок, который могла тебе сделать королева Анна, - произнес темноволосый маг, обращаясь к зеленоглазому и рассматривая коня.

– Не стану спорить, - усмехнулся тот.

"Похоже, они тут надолго", - с досадой подумала я. "Удастся ли мне пересидеть здесь?"

Прошло где-то полчаса, с тех пор, как я наблюдала за аденийцами. От неудобного положения затекло тело, но я терпела, боясь пошевелиться. Откуда ни возьмись передо мной появился Бук и завилял хвостом.

– Уйди, - прошептала я, помертвев.

Умом мой питомец не отличался, но, сейчас, почему-то меня понял, поэтому вильнул хвостом еще раз и скрылся за деревьями.

Послышался шум и надрывные крики Стивена. Мое тело словно пронзил разряд электричества.

– Сюда, - адениец постарше волок сына кузнеца к центру поляны.

– Ненавижу, ненавижу!
– орал мальчишка.
– Я вас всех убью, поняли, всех до одного. Грязные прихвастни!

"Боже! Он принял всадников за аренийских колдунов. Что теперь будет?" - подумала я.

Мужчина отшвырнул Стивена на траву.

– В чем дело?
– лениво спросил зеленоглазый.

– Мальчишка хотел отравить лошадей корнем ролака.

– Это правда?
– ровно спросил незнакомец у Стивена.

– Да!
– крикнул тот.

– Всыпь ему семь плетей, - спокойно произнес маг.

Меня заколотило. Стивен не выдержит этого.

Тем временем зеленоглазый схватил мальчика одной рукой и быстро приковал к дереву магией. Когда на Стивене разорвали рубашку я, не помня себя, выскочила из укрытия и бросилась к своему другу с воплем.

– Пожалуйста, не надо!

Но добежать к дереву мне не дали. Чья-то железная рука преградила путь. Я буквально ударилась об нее животом, задохнулась и сложилась пополам.

Наверное, долго бы стояла так, не в силах вымолвить ни слова, но меня с силой встряхнули и выпрямили. Не помня себя, встретилась с холодным блеском изумрудных глаз.