– Бук!
– крикнула я, рассматривая задиру в перьях.

Бук - это мой старый приблудившийся пес, которого я прикормила два года назад. Никого... Дрыхнет где-нибудь под забором. Придется рассчитывать только на себя. Я натянула на руки грубые рукавицы, которые часто беру в лес. Главное, вовремя закрыть лицо, а то эта зараза может оцарапать его и меня ни в один дом работать не пустят.

Посмотрела на противника пристально и тоже встала в боевую стойку.

– Суп по тебе плачет! Окорочок обнаглевший! Сегодня я тебе точно вломлю!

Король курятника с некоторым любопытством смотрел на меня, но отступать не собирался. Наоборот, захлопал крыльями и заорал своим дурным голосом.

К счастью решающей схватке не суждено было состояться.К нам подошел Стивен - сын недавно погибшего в драке с разбойниками местного кузнеца, накрыл его ведром и одарил меня снисходительным взглядом. Ему не было еще и четырнадцати, но в росте он меня уже обогнал и, вообще, выглядел старше своих лет. Кивнув мне, собрался уходить, поэтому я окликнула его:

– Стивен!

– Что?
– это он спросил, не поворачивая головы.

– Ты идёшь в лес?

– Если да, то что?

Мне уже порядком надоела эта беседа, но я сдержалась и нарочито ровным тоном продолжила:

– Ты не мог бы ...э-э-э взять меня с собой, как раньше. Мне на большой луг нужно попасть, а в чаще я ориентируюусь плохо, ты же знаешь...

– Юлия, - важно произнес Стивен, повернувшись и осматривая меня сверху вниз.

– Да, - сказала я, сдерживая смех.

– Тебе не говорили, что девушкам ходить в лес наедине с мужчинами может быть опасно.

Что это упало на землю? А-а... Моя челюсть. Помедлив немного, я ответила:

– С мужчинами - не приходило, а вот со всякими задаваками я теперь точно знаться не буду!

Выпалила и пошла прочь. Где этот лодырь Бук? Сейчас его растормошу.

– Вставай, лентяй, - я нагнулась над мирно дремавшей собакой и громко захлопала в ладоши.

Пятнистый Бук поднял сначала одно ухо, потом второе, а потом открыл глаза и недоуменно уставился на меня.

– Вставай, в лес пойдем, будешь защищать меня от опасных мужчин.

Про мужчин пес явно не понял, но, услышав слово "лес" оживился, завилял хвостом и встал, лениво потягиваясь.

Через несколько минут я уже решительно хромала по дороге в сопровождении своего питомца.

– Что, рассчитываешь найти большой луг?
– насмешливо спросил сын кузнеца.
– Да ты в прошлый раз в трех соснах заблудилась.

Он обогнал меня и шел задом-наперёд, улыбаясь мне в лицо.

– Не боишься потеряться?

– Не боюсь, буркнула я. Если потеряюсь, дядя найдет. Весь лес перероет, а достанет. За меня уплачено.

– Как это?
– не понял мальчишка.

– Никак, будешь много знать, нескоро вырастешь.

– Я уже вырос, - разозлился он.

Впереди на дороге лежал валун. Не стала предупреждать об этом зарвавшегося мальчика. Подождала, пока он споткнется об него и сядет на землю, потирая поясницу, а потом выдала:

– Оно и видно...

Мы уже подходили к опушке, когда я поинтересовалась:

– Зачем идешь рядом со мной?!

– Это ты идешь рядом со мной. Я по делам иду, силки нужно проверить, - недовольно сказал Стив.

– А, ну ладно, - из вредности я остановилась и села на бревно. Бук сразу же развалился рядом со мной, наверное, чтобы досмотреть до конца красивый сон.

Разогнавшийся мальчишка недолго продолжал свой ход. Увидев, что я отстала, выдохнул, вернулся и сел рядом.

– Иди, - сказала я.

– Куда?

– Проверяй свои силки, мне с мужчинами нельзя.

– И долго это будет продолжаться?

– Что?
– я откровенно издевалась.

– Долго ты будешь дуться?
– отчеканил он.

– Не знаю еще, посмотрим.

– Угу.

– Что угу?

– Ничего.

Мы помолчали немного, болтая ногами, а потом Стивен сказал:

– Какая ты оказывается вредная, а я собираюсь жениться на тебе.

Полминуты я вертела головой, думая, что лесные духи решили поиграть со мной. А потом, посмотрев на Стивена попристальней и увидев, что он покраснел и захлопал своими выцветшими ресницами, поняла, что эта фраза принадлежит ему, поэтому расхохоталась на всю округу, окончательно вгоняя его в краску.