Мужчины переглянулись.

— Вроде того, — ответил Алек, — Мы получили сообщение.

— Ах, да, — голос секретаря теперь звучал более взволновано. Она удивительно

ловко стала рыться в стопке бумаг на столе, — Вы вовремя. Мистер Партридж ждет вас в

своем кабинете.

Секретарь встала и быстро пересекла комнату. Она заметно нервничала, будто

ожидала, что что-то сейчас набросится на нее и укусит. Пока она стучала в дверь с

надписью «Партридж», Алек взглянул на ее стол и прочитал подпись на папке:

«Лаборатория Спекулон»

— Входите! — велел громкий голос из кабинета. Мужчины вошли в комнату и

встали вдоль стен. Для главного офиса здесь было немного пыльно, Партридж открыл

шторы, и солнце осветило комнату.

— К чему все это? — Алек прислонился к стене, — Нам всем позвонили и сказали

явиться сюда, — он прочистил горло, а затем продолжил, — Я имею в виду, зачем нам

было приходить всем сразу?

5

Партридж повернулся лицом к мужчинам. Обычный пожилой мужчина с длин ным

хвостом седых волос и шелковым галстуком-бабочкой на шее. Несмотря на возраст,

молодость сияла в его голубых глазах.

Он сел в кресло, сложил руки на коленях и произнес:

— Без сомнения, вы помните, что принимали участие в донорстве спермы для

генетического исследовательского проекта Додсонского университета?

6

Глава 1

Талия стояла в центре класса, держа руки перед собой:

— Класс, сядьте, — произнесла она мягким, спокойным голосом, — Сейчас только

начало дня.

Все ученики Талии любили мисс Робинсон. Одного ее сурового взгляда хватало,

что призвать к порядку даже самых ярых хулиганов. Талия была прирожденным

учителем. Это был ее третий год в начальной школе Рикард, и хотя она соскучилась по

детям за лето, ей меньше всего хотелось сегодня быть здесь. Ее сын, Джеймс, стал

демонстрировать поведение, необычное для ребенка двух лет от роду. Она едва могла

оставить его одного хотя бы на секунду, чтобы это не закончилось очередной

неприятностью. В последнее время его любимым занятием было грызть новую кухонную

мебель, установленные арендодателем Талии в прошлом году.

Было еще кое-что. Арендодатель Талии, Дэнни, был не просто арендодателем, у

которого она снимала жилье. Он был ее бывшим парнем. Они встречались в колледже, и

она, честно говоря, думала, что они проведут вместе остаток жизни. Всю свою

сознательную жизнь Талия мечтала о детях, и они с Дэнни усердно пытались их создать.

Но когда прошел год, не принесший результатов, они пошли к врачу. К шоку (и ужасу

Талии), Дэнни оказался бесплодным.

— Мисс Робинсон! Мисс Робинсон! — один из ее учеников подбежал к ней,

активно размахивая размахивая руками, в одной из которых был зажат листок, над

головой, — Я нарисовал вам рисунок!

— О, это замечательно, — ответила Талия, немного растеряно, — Спасибо, — она

присела на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне, и посмотрела на рисунок, —

Это… медведи?

— Да! — мальчик улыбнулся, — Мы с мамой посетили дикую природу в эти

выходные! И мы видели там медведей!

Талия тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью, чтобы не смутить ученика.

— Я думаю, что ты имел в виду заповедник, — сказала она мягко, — Это как

кладовая для джема для тостов. Только для животных.

— Медведи как тосты! — мальчик засмеялся и побежал обратно к своей парте.

Талия встала. У нее начиналась мигрень, и что-то в ее душе подсказывало ей, что

ее ждет необыкновенно долгий понедельник. Она не спала все ночь, думая над ситуацией,

в которой сейчас оказалась.

Когда они узнали, что Дэнни не может иметь детей, Талия была опустошена. Дэнни

хотел провести второй осмотр, затем на третий, четвертый, но ей хватило одного, чтобы

точно сказать, что врач был прав. В любом случае, они посещали и других докторов,

которые в один голос твердили одно: у Дэнни никогда не будет биологических детей.

Талия была в растерянности. Она никогда не думала, что у одного из них может