По пути они не разговаривали, но мысли у всех четверых были одинаковыми. Все думали о замке Эймар. Но никто из четверых - даже Рэй - не догадывался о том, что ждет их там. А уж о будущем - о том, что будет после того, как они уйдут из Эймара - задумываться вообще никто не хотел.

До мельницы они дошли быстро - ну еще бы - всего две мили!

Мельник, когда они подошли, уже собирался в дорогу.

– А вот и наши гости!
– приветственно сказал он, увидев нашу четверку.
– Тарн сказал мне о вашем приходе. Позвольте представиться - мельник Уолринс, к вашим услугам.

Наши путешественники тоже представились.

– Вам ведь нужно в замок, не так ли?
– спросил мельник.
– Так едемте со мной! Помочь гостям нашего господина - большая честь для каждого!

Они с радостью согласились. Рэй с Эваном вызвались помочь мельнику с погрузкой: он вез в Эймар целую телегу муки. Уолринс сначала отказывался от помощи, но быстро сдался. Втроем они быстро справились со своим нелегким делом.

– Эх-х...
– мельник с грустью посмотрел на мешки с мукой.
– Не скоро мне в следующий раз придется ехать в замок...

– Это почему же?
– поинтересовался Рэй.

– У нас, в Клерене, урожаи и так небольшие, а в прошлом году засуха была жуткая... И это в наших-то болотах!
– мельник снова вздохнул.
– Вот, последнюю муку в Эймар везу. И как нам до следующего урожая жить? Лето ведь только началось...

– Неужели у вас раньше неурожаев не случалось?
– спросил Эван.

– Случалось, но не такие, как в том году. Да и давно это было... Но хватит мне на жизнь жаловаться, - прервал он себя.
– Пора бы уже выезжать. Путь хоть и не далек, но довольно труден.

Они тронулись в путь. Мельник Уолринс, правивший лошадью, всю дорогу рассказывал им о жизни в деревнях, о замке Эймар... И хотя жизнь там была до ужаса спокойной, все равно находилось, что рассказать.

Ли-фанна, Алька и Эван сидели прямо на мешках, а Рэй устроился рядом с мельником. Ли-фанне раньше не приходилось передвигаться подобным образом, так что для нее все было в диковинку. И нет ничего удивительного в том, что один раз она чуть не свалилась с телеги, которая подскакивала на каждом ухабе. А уж кочек и ям на дороге хватало! Но, к счастью, она смогла удержать равновесие - даже без посторонней помощи, чему девушка была очень рада. Но все-таки следовало быть несколько осторожней.

Вот Альке, той упасть было несколько проблематично: она улеглась на мешки и спокойненько разглядывала проплывающие по небу облака. Потому что больше смотреть было не на что. Тундра, она и есть тундра.

Было даже скучно смотреть на однообразный пейзаж вокруг, так что Ли-фанна стала прислушиваться к разговору Рэя с мельником. Эван в беседе участия почти не принимал, а сидел рядом с Ли-фанной и слушал.

– Господин-то наш - золотой человек!
– говорил мельник.
– Вот и дочь мою, Келли, в штат к себе принял. И жалованье неплохое платит, и отношение к слугам у него человеческое, как говорят. Девочка моя там третий день всего. Расскажет мне, что там, да как.

– А что же, у него слуг мало?
– спросил Эван.

– Почему же? Вполне достаточно. Просто он так помогает бедствующим. У него в замке столько народу живет! Ну, не просто живет, конечно. Работает, как положено. Им жалованье за это платят. Но фактически, в Эймаре слуги такие же хозяева, как наш господин. Великий он человек! Благодаря ему и живем. До него ведь - лет десять назад - тут все в упадке было. Помню я те времена... с трудом мы выживали. А как хозяин в замке сменился - все на лад пошло. Возродил он наши земли, вернул к жизни! Это вам любой скажет, хоть в Ольниксе, хоть в Нальморе.

– А что ж его не видел никто, раз он такой замечательный?
– спросил Эван.

– А уж вот этого не знает никто. Но то, что у нашего господина есть какая-то тайна, это совершенно точно.

– Но тайны ведь есть у всех?
– рассудительно заметила Алька.

– У всех-то у всех, но у хозяина нашего Эймара тайна особенная. Страшная.

Одним словом, из сказанного мельником можно было сделать вывод, что хозяина замка Уолринс очень уважает и немного побаивается, хотя практически ничего о нем не знает. О самом замке он тоже мало что мог рассказать. Поэтому вскоре он опять начал говорить о своей мельнице, о семье, в частности, о своей дочери Келли: и умница она, и красавица... а вот наши путешественники ничего не рассказывали, а только слушали. Слишком уж много секретов у них было... и слишком они были важными.

Около пятнадцати миль они проехали без приключений, чему наши путешественники очень радовались - хватило с них Черного леса. Но когда, очень неожиданно, практически с ясного неба, пошел дождь, все сразу напряглись, вспомнив ливень в Черном лесу. Но этот дождь был совершенно обычным, и беспокойства никому, кроме мельника, волновавшегося за свою муку, не причинил. Но муке ничего не сделалось - мешки были надежно укрыты, а вот сам дождик оказался обыкновенным только на первый взгляд...

– Что это с тобой?!
– изумленно воскликнула Алька, взглянув на Ли-фанну.