Тут ее заметили уже все. Вход в пещеру - огромный черный провал - был скрыт за плотной завесой черного дыма. А из самой дыры доносился неясный звук - какое-то клокотание. Или рычание?..

Одним словом, заходить в эту пещеру не то что не хотелось, а было попросту страшно. Тем более что на горе неподалеку ясно видно было, несмотря на почти ночной еще мрак, стоящие там черные фигуры. А кто это мог быть, кроме легионеров?

Они даже не скрывались, что было, на самом деле, довольно странно для них. Похоже, ритуал пробуждения все еще не был завершен: в кругу черных воинов то и дело виднелись какие-то вспышки, похожие на молнии...

Не возникало совершенно никакого сомнения в том, что в случае, если хоть что-то пойдет не так, как надо, они нападут. И будут использовать против них все, что только в силах Легиона. Так что наши путники сделали вид, что не заметили этого сборища и подошли вплотную ко входу в пещеру.

– Страшно...
– тихо призналась Алька, не отводя взгляда от пещерного мрака.

– Еще бы, - сказала Ли-фанна. На самом деле, ей было гораздо страшнее, чем Альноре, но этот свой страх она старалась не показывать, даже не думать о нем. Получалось, честно говоря, с трудом.

– Идемте?
– неожиданно неуверенно спросил Рональд.

– А у нас есть выбор?
– вопросом на вопрос ответил Тарлиан.

– Подожди, а ты, что, с нами?
– спросила Альнора с заметным облегчением в голосе.

Рональд покосился на легионеров:

– Видимо, у меня, как и у вас, выбора нет.

И с этими словами наши путешественники вошли в пещеру.

Ориман. Хребет Бэр-Ункар. Пещера Левиафана.

В пещере царила темнота - да не просто темнота, а... ни в эфарлендском, ни даже в русском языке не нашлось бы слов, чтобы описать ее. Даже тусклый свет звезд не мог проникнуть в пещеру сквозь плотную завесу черного тумана. Дышать было трудно, и, вдобавок ко всему, совершенно ничего не было видно: наши путники словно ослепли.

Эван хотел было зажечь огонек, как он всегда это делал. Но Рональд остановил его:

– Подожди. Кто знает, что это за дым. Может, здесь все взлетит на воздух.

В общем, пришлось им пробираться вперед чуть ли не на ощупь, пока дымная завеса не осталась позади. Тогда Эван зажег все-таки огонек.

Коридор, где они находились, оказался идеально прямым, с ровными круглыми стенками: явно рукотворный. Так, может, и вся эта пещера появилась не сама... а, например, с помощью магии. Сейчас вряд ли можно рассуждать об этом с какой-либо долей уверенности. Но нашим героям в тот момент было, конечно, совсем не до причин возникновения этой пещеры.

Хорошо, хоть никаких развилок в пещере не было - во всяком случае, пока. Но тусклый свет Эванова огонька не мог осветить весь коридор и всю пещеру. Так что то, что лежало впереди, оставалось неизвестным.

Странноватым Ли-фанне казалось и то, что она не чувствовала здесь ничьего присутствия. И даже самого Левиафана. Хотя она совершенно не знала, должна ли чувствовать что-то из-за своей связи с Левиафаном. И почему она вообще сразу поверила словам Хэлы о существовании этой связи? Но все же духу холода она верила. Мифъол был прав: она действительно намного адекватнее всех прочих...

И, возможно, Ли-фанне показалось, но мысль о погибшем друге придала ей сил.

Нужно было идти дальше. И они пошли. Все так же молча. Как-то не до разговоров было им в этом мраке. Но присутствие остальных все же вселяло некоторую уверенность.

Так они шли до тех пор, пока коридор вдруг не разделился надвое.

– И куда нам теперь?
– тихо спросила Альнора.

– Вот уж...
– Рональд покачал головой.
– Не знаю, честно говоря. Об этом месте всегда много легенд ходило, но точно о нем не известно ничего. Я вообще не знал, что тут есть какие-то развилки.

И тут из глубины левого коридора явственно послышались шаги. Но эти шаги точно не могли принадлежать Левиафану - во-первых, бывший дракон не мог выходить из воды, а во-вторых, слишком уж эти шаги были легкими... для дракона, имеется в виду.

– Так-так... и что нас тут?
– раздался крайне язвительный мужской голос.
– А! Да это ведь те самые избранные герои-освободители! Решают, куда идти, разве не так? А это бессмысленно! Дорога здесь одна - к смерти...

Тут в небольшой круг света вступила первая пятерка легионеров. Сколько их скрывалось во тьме, было пока неизвестно. «Пока», потому что вся эта делегация явно не намеревалась вести мирные беседы.

– Так!
– говоривший легионер обернулся к Ли-фанне.
– Это ведь ты - та, которая начнет все. Дальше ты идешь одна.

– С чего бы это?
– тут же вопросил Эван.

– Так приказал мой господин, - бесстрастно отвечал легионер.

– И с каких это пор ваш господин приказывает что-либо нам?
– с убийственной вежливостью поинтересовался Рональд.

– С таких, как пробудился Левиафан. Теперь весь мир в руках моего повелителя! Осознайте это и примите как данность. А если не захотите выполнить приказ...
– он не стал договаривать. Хотя ясно было, что он имел в виду.