– Ты… рад? – попыталась угадать Скарлетт.

– Нет, - выдохнул князь, - я не рад, я… Кора, у нас будет малыш…

– Ну тогда, может, счастлив? – лукаво улыбнулась Скарлетт.

– Да, - выдохнул Николас, подхватив её на руки, - это хорошее слово.

========== –57– ==========

Когда её привели в столовую – едва ли это помещение с длинным прямоугольным столом, рядом стульев и развешанными по стенам картинами с безобидными натюрмортами могло быть чем-то другим – и посадили на массивное железное кресло, пристегнув запястья к подлокотникам, Верити поняла, что сейчас ей придётся терпеть. Вопроса, за что её собираются наказывать в этот раз, у Рити уже давно не возникало.

– Прости, когда я сказал, что Крис пригласил тебя на ужин, я не имел в виду, что ты будешь есть, - уточнил Гэвин, защёлкнув на её руках металлические скобы. Верити сглотнула; есть ей не хотелось, зато очень хотелось пить.

– Крис сам тебе даст крови, если захочет, - оборотень положил ей руку на плечо и огляделся, видимо, прикидывая, что мог забыть.

– Вроде всё. Сиди, сейчас придёт Крис.

– Я думала, он хочет, чтобы я… - Верити вздохнула и замолчала, запрокинув голову на высокую спинку.

– Ты ничего не помнишь, да? – Гэвин обошёл кресло и облокотился на спинку спереди, зажимая Рити между своими руками, - не помнишь, что мы с тобой делали до того, как Крис уехал?

– Как достойно, издеваться над связанной девушкой, - пробормотала Верити.

– Мы выясняли, насколько твоё тело восприимчиво к электричеству, - не слушая её, продолжил Гэвин, - и знаешь… очень восприимчиво. Ты так не орала даже, когда Крис раскрашивал твою спину.

Гэвин ухмыльнулся и вышел. Верити, не тратя времени, с силой рванулась, пытаясь сломать металлические скобы, удерживающие руки.

Обрывки воспоминаний начали понемногу возвращаться, но Рити очень постаралась их прогнать. Она сжала зубы и снова дёрнулась. Но после долгого сна и недостатка крови сил было мало, а голова постоянно кружилась. Она едва могла переставлять ноги в туфлях, которые Гэвин заставил её надеть вместе с чёрным коктейльным платьем.

– Здравствуй, шоколадка, - послышался сзади знакомый голос, и Верити вздрогнула. Оборачиваться она не стала, даже когда её обнажённого плеча коснулись тёплые пальцы.

– Я очень скучал, - признал Крис, и пальцы переместились на основание шеи. Рити зажмурилась и почувствовала движение воздуха, а затем – лёгкое прикосновение к губам.

– Ты такая красивая в этом платье, - Шеридан запустил руку ей в волосы и наклонил, обнажая шею.

– Зачем ты это сделал? – Верити открыла глаза и чуть вздрогнула, столкнувшись взглядом с янтарно-жёлтыми волчьими глазами Криспина.

– Что сделал?

– Так, чтобы я была в отключке. Раньше ты меня заставлял работать каждую ночь, - Рити, не выдержав насмешливого внимательного взгляда, опустила глаза.

– Ну мы же не хотим, чтобы ты перенапрягалась, правда? Это очень вредно для здоровья, - Крис мягко рассмеялся и поднял её голову за подбородок, прижавшись губами к скуле рядом с ухом.

– Ну всё, малышка, не плачь. Я больше не буду, - только услышав эти слова, Верити поняла, что правда плачет. Она часто заморгала, пытаясь успокоиться, но от этого стало только хуже.

– Анна! – крикнул Шеридан, и горничная тут же появилась на пороге.

– Принеси кофе и тот бокал, что Гэвин приготовил.

Эннхен торопливо кивнула и вышла.

– Я ужасно устал, - признал Криспин, запустив руку в волосы, - а у нас с тобой впереди долгая ночь, так что кофе не помешает… Ты пьёшь кофе?

– Нет, - уронила Рити, и Крис пожал плечами.

– Кстати, ты никогда не жалела, что не доросла до восемнадцати?… И да, я слышал трогательную историю о несчастной слепой крошке. Я не об этом. Ты не жалеешь, что так и не стала женщиной?

– Я в своей жизни жалею только об одном, - Верити мотнула головой, отбрасывая со лба выбившуюся из хвоста прядь.

– Что встретилась со мной? – фыркнул Шеридан.

– Нет, - Рити подняла глаза на ближайшую к ней картину с идиллической пасторалью в бирюзовых тонах, - что я так мало времени провела с Гэбриэлом.

Крис фыркнул; вошла Анна с подносом и поставила на стол кофейную чашку и высокий бокал.

Шеридан кивком отпустил горничную и подошёл ближе к Рити, облокотившись на спинку стула.

– А ещё я очень жалею, что не проводила больше времени с Хораном, - глядя в столешницу, продолжила Верити.