– Спасибо, мистер Макнил, - вежливо ответила она и последовала его совету.

Когда вся посуда заняла свое место в кухонных шкафах, Бекка торжественно произнесла:

– Дорогие друзья, спасибо за вашу неоценимую помощь! Вы справились как нельзя лучше, позвольте теперь мне отблагодарить вас скромным ужином - первым, приготовленным на этой кухне.

– Спасибо, не откажемся, - подтолкнул приятеля к кухне Тони.

– А где же продукты?
– поинтересовался Майло.

– Вообще-то, я уже пару дней активно тестирую свой новый холодильник, - ответила Бекка, приоткрыв дверь в холодную комнату.

Еды там было предостаточно. И бутылочка Шардоне, как нельзя кстати.

Во время готовки Бекка развлекала своих гостей историей о том, как ей пришло в голову открыть ресторан, как она много работала, чтобы собрать деньги, как долго она решалась на этот шаг. Тони рассказал, как вырос в семье бедного мексиканского плотника и как осчастливил своих близких, перевезя их в штаты в прошлом году.

Майло обратил внимание, как она готовила: очень быстро и как-то легко, словно танцуя. Не было этого дыма коромыслом, как он представлял себе. Все блюда будто поспевали сами, а она, как дирижер, просто осуществляла свое чуткое руководство.

Начали они с салата с креветками и авокадо, который удался ей на славу, как и последовавший за ним жареный лосось в сливочном соусе. Гости наперебой хвалили хозяйку, а она не уставала благодарить их.

– Признаться, я до последнего сомневалась, что вы успеете.

– Не сомневайся в нем, девочка, - с добродушной улыбкой проговорил Тони, глядя на друга.
– Никогда не сомневайся.

– Я надеюсь, я вас не разочаровал, - напрашиваясь на комплимент, ответил Майло.

– Вы превзошли все мои ожидания, мистер Макнил.

– Честно говоря, я тоже в вас сомневался, мисс Тейт, - признался Майло.

– Неужели? В чем именно?
– удивленно посмотрела на него Бекка.

– В вашей стряпне, - и только она собралась что-то ответить, как он тут же добавил: - Но вы оказались на высоте.

Когда они доели, Тони отправился в зал собирать их с Майло вещи, а Макнил вызвался помочь Бекке с посудой. Он мыл, она вытирала.

– Можно спросить?
– не выдержала она.

– Спрашивайте, - послушно откликнулся Майло.

– Почему вы сомневались с моих кулинарных способностях?

– Потому что, мисс Тейт, - начал он, пристально глядя на нее.
– У такой красивой женщины, как вы, не может быть так много добродетелей.

Бекка почти пожалела, что задала этот вопрос.

– Приходите ко мне в ресторан, когда он откроется, - протараторила она, лишь бы сгладить неловкость от его предыдущей реплики.
– Я вас бесплатно угощу.

– Грех от такого отказываться. С удовольствием приду.

– И Тони с собой приводите. Или... девушку.

– У меня нет девушки, мисс Тейт. И я не женат, если вам интересно.

– Эй, Майло, я все собрал, - послышался голос Тони из зала.

"Благослови тебя Бог, Тони!", - подумала Бекка и постаралась на что-нибудь отвлечься.

– Не жди меня, Тони, - спокойно ответил Макнил и передал Бекке последнюю тарелку.

– Посуды больше нет, - рассеянно констатировала она.

– Но я еще здесь не закончил, - проговорил Майло и добавил: - Час поздний, не возражаете, если я провожу вас до дома, мисс Тейт?

Вот оно. Разве не этого Бекка ждала уже несколько недель? Но как назло ее сердце упало и тут же подскочило обратно, мешая ей адекватно соображать.

– Да, конечно. Спасибо, мистер Макнил, - произнесла она как можно сдержаннее.

Он помог ей собрать вещи, и они молча вышли на улицу. Бекка снова почувствовала, что нервничает, поэтому промямлила:

– Тут недалеко.

– Я не спешу, - с мягкой улыбкой ответил он.

Ей необходимо было занять себя бессмысленным разговором, поэтому она как бы невзначай вернулась к теме, которую они обсуждали за ужином:

– А вы? Почему вы стали мебельщиком?

– Просто захотел. Я всегда любил что-то делать руками, и это ремесло мне подошло. Спасибо моим мудрым родителям, которые не настаивали, чтобы я закончил колледж и стал юристом.

В этот момент перед ними словно из-под земли вырос ее подъезд, и она пробормотала, поднимаясь по ступенькам:

– Не хотите чего-нибудь выпить, мистер Макнил?

"Это ведь так делается?" - мысленно уточнила она.

– Очень хочу, - раздалось у самого ее уха.