Совсем рядом Селена увидела ярко — желтую попону и услышала бряцанье амулетов, которыми была унизана грива коня Зехира. Тут же стало легче дышать. Девушка подняла голову, встретившись взглядом с архимагом, направившим в ее сторону увитые серебристым сиянием ладони. В глазах раджи стоял неподдельный ужас.

— Нужно уходить, — сообщил он мертвенным голосом, и Селена вдруг отчетливо поняла, что это бегство будет битвой за жизнь, заранее обреченной на поражение. Их все равно настигнет магия верховного демона, которого призвала Сфера.

Чудовищно медленно, словно сквозь кошмарный сон, Селена протянула дрожащую руку к поводьям. Ее кисть, только что уверенно державшая меч, дрожала от усталости. В обволакивающих фиолетовых тенях мерно отдавались звуки бряцающих пластин перчатки и звеньев кольчуги, которые вдруг утратили серебристы блеск стали, источая теперь тусклый, почти черный бархатистый цвет.

Единорог эльфийки, магическое животное, лучше противостоявший губительной энергии потустороннего мира, мигом развернулся в быстро сгущающихся тенях и ринулся назад, оставляя за собой жемчужное сияние. Волшебный конь неистово тряс головой, хлеща гривой Селену по лицу, которая от бесконечной слабости склонилась к шее своего спасителя. Но даже магия единорога не могла долго противостоять безжалостной энергии мира Инферно. Конь, фыркая и хрипя от натуги, стал заплетаться в шагах, жемчужный сияющий шлейф превратился в еле различимое светло — желтое сияние, а вскоре исчез совсем, и единорог, не в силах больше бежать, рухнул на передние колени. Сознание Селены отчаянно призывало ее слезть с седла и бежать вперед, но эльфийка могла лишь оцепенело смотреть перед собой, натужно вдыхая исчезающий воздух. Она чувствовала по ментальной связи, что ее друзья так же обездвижены и уже готовы закрыть глаза, чтобы провалиться в вечный бархатистый мрак. За своей спиной Селена чувствовала, как, расправляя широкие крылья и разрезая густые тени длинными когтями, собирал силы верховный демон. Страх и ужас, поглощенные усталостью, быстро угасали в душе эльфийки, оставляя безмятежную пустоту.

Но вдруг пространство, снедаемое фиолетовым полотном, загудело, и выплеснувшаяся из портала энергия съежилась, устремившись к раскинутым в стороны лапам демона. Послышался грохот — то сотрясалась земля; в ее недрах глухими ударами билась магическая сила, выпущенная демоном на свободу. Селена вмиг очнулась от забытья, и с первым вдохом к ней вернулись боль, страх и гудение в перетружденных мышцах. Белоснежный единорог поднялся с колен.

Совсем рядом Селене что — то кричал Зехир, но в чудовищном грохоте было не расслышать его слов. Вокруг царствовал запредельный кошмар: с земли в воздух поднималась пыль, подброшенная судорогами тверди, весь мир обернулся безумием.

Эльфийка ринулась вперед, пытаясь перекричать грохот и отдать приказ своим воинам, которые все еще не могли прийти в себя. Но все было тщетно. Эльфийка с трудом могла расслышать собственные слова. Совершенно случайно она обернулась назад и увидела летевшего мимо нее Зигрида, увлекавшего за собой свой отряд. Он тоже что — то прокричал Селене, но, так и не остановившись, полетел дальше. Он двигался туда, где ведьмаки пытались сдержать рвущуюся на поверхность магию демона.

Селена не могла бросить своих воинов, со слезами на глазах помогая им подняться, понимая, однако, что их замешательство уже окончательно погубило их. Когда большая часть эльфов пришла в себя, Селена вновь взобралась на единорога. И тут послышался взрыв. Солнце окончательно скрылось во взметнувшейся в воздух пыли и земле; все вокруг скрылось с глаз. От удара Селена выпала из седла, больно ударившись о землю, но, даже не почувствовав удара, вскочила на ноги, с ужасом чувствуя, как почва разверзается прямо у нее под ногами.

Эльфийка бросилась вперед, на ходу сбросив с головы шлем, который только мешал теперь ориентироваться, хотя Селена итак могла видеть только на несколько шагов впереди себя. Она бежала долго и упорно, слыша, как позади разверзается земля, и хищно хлюпает лава, поглощая несчастных, упавших в ее жадные тиски. Селена отчаянно хотела остановиться и помочь своим воинам, но понимала, что ничего не успеет сделать для них. Позади ее ждала неминуемая смерть, поэтому, стиснув зубы, эльфийка продолжала бежать в ту сторону, где всего минуту назад стояли ведьмаки, где скрылось войско Зигрида, и где теперь висело лишь непроглядное облако пыли.

Не раз эльфийка чувствовала, как под ступней раскрывается пустота, и каждый раз Селена обгоняла расходившуюся землю всего на долю мгновения. Не было времени даже отцепить ставшие вдруг такими тяжелыми латы. Селене казалось, что она уже целую вечность бежит вперед, а смерть неустанно хватает ее за пятки. В голове не осталось ничего, кроме бешеного страха и не изжигаемого желания жить.

В воздухе еще крутилась пыль, в ее недрах мелькали чьи — то тени, но девушка ничего не могла разглядеть, да и не пыталась, сосредоточившись лишь на беге. Путь настырно загораживали тела поверженных воинов, оброненное оружие. Пропитавшаяся кровью земля предательски скользила. Сжав от напряжения зубы и заставив себя не обращать внимания на едкую пыль и жар лавы за спиной, Селена петляла между препятствиями или перепрыгивала их, каждый раз думая, что ее очередная задержка станет последней.

Как и все, оказавшиеся на краю гибели, Селена подсознательно стала искать виновника своего бедственного положения. Злость на кого — то всегда предавала сил. «Почему Зигрид бросил меня?!» — пронеслось у Селены в голове. —«Он же видел, что я потеряла коня, и меня настигает магия демона! Почему он не развернулся, чтобы помочь мне?»

От лихорадочных раздумий Селену отвлек еще один взрыв. Она вскрикнула и чуть не оступилась. Прямо за ее спиной в небо взметнулась струя лавы и фонтаном разлетелась во все стороны, едва не задев эльфийку. Прямо перед ней и с боков падали тяжелые огненные капли, прожигая землю насквозь. Наконец, горячие пары разогнали пыль вокруг, и, несмотря на то, что твердь все еще продолжала взрываться, подбрасывая вверх комья земли, Селена смогла разглядеть ужасную картину, которую являло собой поле битвы.

Все вокруг смешалось в беспорядочном хаосе, который питала постоянно расходящаяся под ногами воинов земля. Армия Союза была безнадежно рассеяна, и страшные воители Сферы окружали теперь отдельные отряды, безжалостно расправляясь с ними и сбрасывая бездыханные тела в лавовую пропасть. Демоны, возликовав от чувства приближающейся победы, взмыли вверх и, кружа над степью, выискивали разбегавшихся в стороны врагов. Подобно лавине, армия Сферы смяла и раздробила войска альянса. Нигде не виднелся ни один штандарт или флаг, нигде Селена не могла разглядеть хоть кого — то из своих друзей. Кое — где виднелись лишь отдельные отряды храбрецов, еще пытающихся сражаться, но их ожидала только смерть. Они не могли даже пытаться бежать, окруженные со всех сторон с земли и даже с неба.