На опушке я обнаружил стог сена. Лучшего места для ночлега найти было невозможно. Но с той стороны стога, к которой я подошёл, стоял такой запах, словно здесь жила та самая свинья, которую сегодня оприходовали молодцы Робин Гуда. Пришлось зайти с другой стороны. Там был полный порядок. Опасаясь ночевать внизу, я вскарабкался на стог, зарылся в сено с головой и провалился в небытие.
***
– Да, сэр, он в этом стогу, - голос доносился откуда-то издалека, но был слышен отчётливо.
– Точно, ваша светлость, - поддержал его другой не менее чёткий голос, - он в этом стоге. Наши люди вчера вечером видели, как он выбрался из леса. Да и следы ведут прямо к нему.
"О, Боже! Снова влип!
– пронеслось у меня в голове.
– И кто же меня выследил? Что им нужно? Эх, проспал! Что делать?"
Пока голоса звучали довольно спокойно. Может обойдётся? Я лежал, не двигаясь, прислушиваясь к каждому звуку.
Где-то неподалёку всхрапнул конь, и третий голос произнёс:
– Ну, и что будем делать?
Этот голос звучал весьма странно, словно из пустого ведра.
– Ваша светлость, - снова раздался первый голос, - давайте мы выгоним его из стога в поле, и вы просто поднимете его на копьё.
– А если он бросится в лес?
– спросил голос, принадлежавший, вероятно, той самой светлости, которая должна была поднять меня на копьё.
Он-то и звучал из пустого ведра.
– А мы выставим возле леса цепочку воинов, и они повернут его назад, - предложил первый.
– Хорошо, - отозвалась из ведра его светлость.
– Но как его выгнать из стога?
– Мы можем поджечь стог с помощью луков, - обрадовал меня первый голос.
– Пучок горящего сена на конце стрелы - и он ваш. Посмотрите, какое сухое сено. Оно вспыхнет мгновенно.
– Гы-гы-гы!
– заржал второй голос.
– Если он не захочет выскочить из стога, то просто превратится в жареную свинью!
Несколько лужёных глоток дружно поддержали смех, вызванный этой тупой шуткой садиста.
– Стойте!
– испугано заорал я во всё горло и начал выкапываться из сена.
– Стойте! Я сдаюсь!
В ответ раздался громкий конский топот, заглушаемый криками, полными ужаса. Я высунул голову из своего укрытия и огляделся. По полю прочь от стога, в котором я провёл ночь, во все стороны неслось десятка два всадников. Одеты и вооружены они были по - разному, но всех их объединял ужас, звучавший в их голосах и призывы к Всевышнему помиловать их души.
Всего через несколько минут неизвестные, желавшие нацепить меня на копьё или поджарить, превратились в едва заметные точки на горизонте. Лишь четверо из них, отдалившись метров на пятьсот, остановили коней и начали истово креститься, глядя в мою сторону. Затем один из них поднял над головой лук и что-то прокричал. Я не видел поблизости никого, кому могли быть адресованы его телодвижения и крик. Оставалось предположить, что он обращался ко мне.
Жестами я попытался объяснить ему, что ничего не слышу. Вероятно, он меня понял, поскольку очень медленно, направил коня к стогу. Немного приблизившись, он заорал громким голосом, в котором, тем не менее, слышался страх:
– У меня стрелы с серебряными наконечниками, оборотень! И я не промахнусь!
– Сам ты оборотень, - буркнул я. Затем исказил лицо улыбкой, помахал отважному воину рукой и прокричал в ответ.
– Я не оборотень! Я бард!
– Бард?
– в вопросе человека, державшего меня под прицелом стрелы с серебряным наконечником, звучало сомнение.
– Тогда осени себя крестным знаменем!
Пожалуйста! Хоть сто порций. Я трижды перекрестился и даже отвесил поклон борцу с оборотнями. Это несколько разрядило обстановку. Во всяком случае, храбреца перестало колотить от страха, и к нему начали подтягиваться другие участники представления. Один из них в отличие от остальных был полностью упакован в железо. Даже голова его скрывалась под стальным шлемом. Вероятно, этот броненосец и был той самой светлостью, которая собиралась поднять меня на копьё. А причиной его странного голоса был шлем, являвшийся по существу металлическим мини ведром.
– Поклянись, что ты не оборотень!
– прокричал железный человек, видимо, всё ещё испытывая сомнения в чистоте моей души.
– Мамой клянусь!
– заорал я в ответ.
– Нечистый!
– рявкнул броненосец.
– Богохульник! Как ты смеешь так говорить про нашу Святую Мать!
Эти слова предводителя отряда умалишенных окончательно вывели меня из равновесия. И я сорвался. В прямом и в переносном смысле.
– Да пошли вы! Плевал я на вас и мать вашу! Оборотень я! Оборотень!
– заорал я благим матом и от злости даже изо всех сил топнул ногой, не подумав о том, где нахожусь.