– Господи! Где? Скажи, что случилось?

– Ты только проснулся, да? Невероятно. – В голосе Дези слышалась гадливость. – Так напился, что не удосужился заглянуть в спальню.

– Дези, я тебя сейчас заберу. Скажи где. – Вначале Стоут воспринял ответ как шутку. – Станция «Амоко» в Бронсоне? А где, черт побери, этот Бронсон?

– Недалеко от Гейнсвилла, – сказала Дези. – Пришли за мной самолет.

– Погоди…

– Лайнер не нужен. Наверняка сможешь одолжить что-нибудь у своих богатеньких клиентов. Я сказала, что меня похитили?

Стоута окатила горячая волна раздражения. Дернув аппарат, он откинулся на подушки.

– Вроде как похитили, – продолжила Дези. – Это долгая и странная история, Палмер.

– Угу.

– Зато я нашла Магарыча.

– Ну? Это здорово! – Стоут уже запамятовал, что собака пропала. – Как наш парнишка?

– Хорошо. Но есть маленькая проблема.

– Я почему-то не удивляюсь, – буркнул Стоут.

– Всё расскажу при встрече.

– В Бронсоне, – вяло откликнулся Стоут.

– Нет, в Гейнсвилле. Запомнил?

– Да. Прислать туда частный самолет.

Когда в доктора Бринкмана влили глоток черного кофе, он очухался и смог провести небольшую экскурсию по будущему острову Буревестника.

Здесь построят причал для яхт. Тут будут поля для гольфа. Это расчистят для посадочной полосы. Все остальное – площадки под жилье.

– Дома? – спросила Дези.

– Очень дорогие дома, – ответил Бринкман. – А также квартиры для круглогодичной сдачи внаем. На двух и трех уровнях.

Твилли съехал с дороги в тень сосен.

– Каким планируется самое высокое здание? – спросил он.

– Шестнадцать этажей, – ответил Бринкман. – По одному дому на каждой оконечности острова.

– Засранцы, – пробормотал Твилли.

Дези отметила множество облезлых, выгоревших щитов с рекламами старых проектов. Бринкман пояснил, что все прожекты лопнули.

– Но у этих парней серьезный капитал и серьезное финансирование, – добавил он. – Думаю, на этот раз они своего добьются.

– При условии, что получат новый мост, – сказал Твилли.

– Разумеется.

– А в чем именно состоит ваша работа здесь? – спросила Дези.

Бринкман рассказал о своих исследованиях:

– По существу, это полная инвентаризация всех растений, животных и насекомых на острове.

– Ух ты! – воскликнула Дези.

– Не фиг ухать! – презрительно хмыкнул Твилли. – Доктор Стив, объясните, пожалуйста, миссис Стоут, почему ей не следует так восторгаться.

– Понимаете… – замялся Бринкман. – Подобные исследования – обычная процедура. В них, если хотите, больше бюрократии, чем науки. Ну да, с виду – ответственная забота о природе, но никто не ставит целью выявить, каких зверей и растения нужно сохранить. Цель – удостовериться, что застройщики не вляпаются в неприятность вроде той, с улитками.

Дези непонимающе взглянула на Твилли.

– Если обнаружатся охраняемые виды, – пояснил тот, – выйдет накладка. Так, доктор Стив? Все работы – к черту. – Бринкман энергично закивал. – А вы, полагаю, на неделе закончили свое исследование, и на всем острове не нашлось никаких улиток или пятнистого филина. Ничего редкого, что встало бы на пути строительства. Потому-то вы, наверное, вчера и напились. Втайне вы надеялись найти хоть кого-нибудь, любую охраняемую мошку, чтобы воспрепятствовать проекту. В душе вы порядочный человек и прекрасно понимаете, что здесь произойдет, когда заявятся эти ублюдки.

– Они уже тут, – грустно просипел Бринкман.

Он отвел Твилли с Дези в рощицу и показал, что произошло с жабами-малютками. Макгуин тотчас принялся рыться в земле.

– Удержите его! – взмолился Бринкман.

Дези взяла пса на поводок и оттащила. По следам гусениц большой землеройной машины Твилли прошел вперед, пиная куски недавно взрытой земли. Они дошли до стоянки бульдозеров, и Бринкман сказал:

– Вон из того я вывалился. Пытался эту сволочь завести.

– Зачем? – спросила Дези.

– Пьяный был.

– Это мы поняли.

– Хотел раздавить рекламный щит мистера Клэпли.

– Он у них за главного? – спросил Твилли.

– Он и есть «мистер Остров Буревестника». Роберт Клэпли. Самого я никогда не видел, только его рекламную завлекалку. Наверное, вы тоже заметили, когда проезжали по старому мосту. Я все представлял, как разнесу в щепки этот чертов щит.

– Я бы, наверное, тоже это представлял, – сказал Твилли.

– А что лягушки? – Дези по-кукольному дергалась, удерживая рвущегося с поводка Макгуина.