— Уж я вас ищу, ищу, Виктор Константинович, — сказал шофер укоризненно. Он сделал паузу. В комнате стало совсем тихо. — И Сергей Платонович звонил вам несколько раз… Сергей Платонович просил задержать всех товарищей.

— Хорошо.

— Так вы уж, Виктор Константинович, в следующий раз сообщайте, где находитесь. — Коля покровительственно улыбнулся, внимательно осмотрел всех и чинно прошел к двери.

Все вдруг заспешили (попадаться на глаза высокому начальству не хочется!), послышались просьбы отпустить. Особенно просился Вяткин, ему, как он говорил, нужно было в поликлинику. Он тут задержался, запаздывает.

— Уж ты, Быков, отпусти меня! — просил Вяткин.

— Не могу, начальник главка приказал.

Вяткин жалобно посмотрел на меня. Хотя я понимал, что Вяткин обманывает, хотя знал, что влетит нам от начальника главка, но, не знаю кому назло, я приказал Быкову:

— Пусть идет, отпустите его.

Начальник главка приехал минут через пятнадцать. Он был мрачен, чем-то озабочен.

— Где Вяткин? — сразу спросил он.

Никто не ответил.

— Где Вяткин? — уже резче повторил вопрос начальник главка.

Быков встал.

— Э… э… — начал он, словно за спасательный круг схватившись за подтяжки.

— Что «э-э»? — переспросил начальник главка.

Быков мучительно старался выдавить какие-то слова, но получались только бессмысленные возгласы.

— Виктор Константинович? — обратился ко мне начальник главка.

— Я его отпустил. Он сказал, что ему нужно было в поликлинику.

Сергея Платоновича словно прорвало. Оказывается, Вяткин уже полдня под всякими предлогами удирает от него. Впервые я услышал от него окрик. Наверное, мне нужно было сдержаться, но в этот день я все делал кому-то назло.

— Я просил бы вас не кричать. — Я пристально посмотрел на него. — Был бы смысл, если бы от крика появился Вяткин, но он…

Начальник главка удивленно посмотрел на меня. Потом, очевидно поняв, что я готов пойти до конца, отвернулся.

— Хорошо, — холодно произнес он. — Хорошо… — И, уже обращаясь ко всем, сказал: — Несколько минут, и все будут свободны. Вот что, впервые тут, в Москве, начата международная стройка. Международная! Приедут строители из Польши, Болгарии, Венгрии, Чехословакии, ГДР. Так вот, все чтобы было на самом высоком уровне. И конечно, это вы сами понимаете, оказывать внимание, помощь, гостеприимство. — Он был умен, наш начальник главка, поэтому добавил: — И вежливость. Виктор Константинович, наверное, прав.

Он улыбнулся, но глаза его были холодны. Я понял, что теперь мне нужно быть очень начеку.

— Прошу…

Но мы так и не узнали, о чем собирался просить начальник главка, в комнату вошел Вяткин, тот самый, из-за которого весь сыр-бор разгорелся. Как ни в чем не бывало он сел на свободный стул.

— Вы откуда взялись? — удивился начальник главка. — Вы ведь поехали в поликлинику.

— В поликлинику? — переспросил Вяткин. — И не думал.

Начальник главка вопросительно посмотрел на меня. Я только пожал плечами.

— Я приказал вам, — снова обратился начальник главка к Вяткину, — вчера закончить облицовку памятника… Вы не только не закончили, но с утра прячетесь от меня.

— Облицовка закончена, — спокойно сказал Вяткин.

— Как закончена? Я час назад проезжал, там еще работали.

— Вы мне не верите, Сергей Платонович? Это очень неприятно. Столько лет вместе работаем. — Вяткин изобразил на лице обиду. — У меня справка! — Он вынул из папки листок бумаги.

— Покажите!

— Эх! — Вяткин передал справку.

Начальник главка внимательно ее прочитал.

— Это действительно подпись Торопыгина?

— Сергей Платонович! Мошенником никогда не был, — Вяткин вскочил.

— Мошенник и есть, да еще какой! — проворчал Быков.

Начальник главка посмотрел на часы, быстро поднялся:

— Все, товарищи. Еще раз напоминаю: стройка международная.

Все тоже встали, кроме Вяткина.

— У меня вопрос, Сергей Платонович, — медленно сказал он.

— Вопрос? Я уже опаздываю. Пойдемте, поговорим в машине. Я вас подвезу.

Но Вяткин не вставал.

— У меня своя машина, Сергей Платонович. Я хотел бы, чтобы вопрос и ответ услышали все.

Начальник главка улыбнулся:

— Ну что с вами поделаешь. Давайте вопрос, вы ведь не отстанете.

— У меня есть, с кого брать пример, — спокойно ответил Вяткин.

Все засмеялись, с любопытством вслушиваясь в их словесную дуэль. Вяткин, передав справку об окончании работ, видно, чувствовал себя сейчас уверенно.

— Я хотел бы знать, какая принята технология на строительстве данного домика, — это первое; хотел бы знать конкретно, как будут участвовать иностранные фирмы, — это второе.