Я предпринял ещё несколько настойчивых попыток убедить Джорджа в необходимости прохождения специального комплекса тренировочных занятий, но он не желал слушать никакие разумные доводы и упрямо продолжал стоять на своём. Ну что ж, я сделал всё от меня зависящее и даже больше. Однажды помогая Тони выбраться из капсулы, я посетовал на неразумное поведение Джорджа. Охваченный эйфорией от только что удачно завершённой цепочки сложных заданий, мальчишка не раздумывая ляпнул:

– Зато у папки он бывает чуть-ли не каждый день.
– и тут же спохватившись Тони инстинктивно поджал губы. Очевидно мальчишка нечаянно проговорился о том, чего мне знать совсем не полагалось. Я не стал развивать эту тему и сделал вид что не обратил внимания на обронённые им ненароком слова. Однако услышанное поразило меня и заставило основательно задуматься. О том, кто является отцом Тони у меня к этому времени уже сложилось определённое мнение. Все признаки однозначно указывали на Чеха, главу службы безопасности мистера Хона. В пользу этой версии говорило многое. Только очень высокий статус во внутренней иерархии братства мог позволить оставить при себе ребёнка. Кроме того, оба - отец и сын, имели сходное строение скелета. Никого другого из обитателей пиратской базы с подобными нарушениями в развитии костных тканей мне встречать не доводилось. Приближённость Тони к мистеру Хону в качестве его личного курьера, чьими обязанностями мальчишка по своему усмотрению с лёгкостью манкировал, тоже говорила в пользу моей версии. Из всего этого следовало, что мой напарник поддерживает контакт с главой службы безопасности и держит этот факт от меня в тайне, ведь за всё время он ни словом не обмолвился мне о своих встречах с Чехом.

***

Незадолго до отбытия с базы я решил обратиться к "сисопу". Уже не в первый раз я отмечал, что любой собеседник, за исключением, пожалуй, одного лишь Джорджа, стоит ему завести со мною разговор на тему, не касающуюся напрямую моей военной специальности, ставит меня в неловкое положение. Даже лица, отнюдь не являющиеся источниками вселенской мудрости и носителями энциклопедических знаний, заставляли меня чувствовать себя полным болваном. Так получалось что мой чересчур однобокий и плоский "отфедеральный" взгляд на мир годен лишь среди таких же как я жителей Федерации. Оказавшись среди представителей других миров, составлявших подавляющее большинство обитателей базы, оторванный от облачных ресурсов федеральной инфосети и привычного мне жизненного уклада, я чувствовал себя диковинным животным, собакой на пяти ногах по недоразумению оказавшейся принятой в волчью стаю. Разумеется, с течением времени моё отличие от остальных должно будет нивелироваться. Однако, если в будущем мне удастся выжить и покинуть приютившего меня мистера Хона, то необходимо заранее позаботится о приобретении новых более объективных или разносторонних знаний об окружающем мире. Именно для того чтобы удовлетворить мою возникшую потребность в самообразовании я и отправился к "сисопу".

Поздоровавшись с неприязненно поглядывающим на меня взлохмаченным парнем, я принялся излагать ему цель своего визита:

– Слушай, я тут подумал, нет ли у тебя чего такого, чтобы в свободное от служебных обязанностей время...

– Короче, чего тебе надо?
– окатив меня недобрым взглядом выдал "сисоп".

– В общем-то ничего особенного, может фильмы или книги какие-нибудь. Ну просто я решил, раз уж в общем доступе информатория нет, то...
– вопреки моим стараниям кратко озвучить свою просьбу у меня не вышло, я лишь сбился и начал повторяться. Недослушав меня до конца "сисоп" простонал как от зубной боли, одним привычным жестом махнул руками по клавиатуре и прошипел сквозь сжатые зубы:

– Всё, изыди!
– после чего отвернулся от меня давая понять, что наш разговор окончен.

На интерфейсе загорелась новая пиктограмма в виде раскрытой книги. Активировав её, я уставился на выпавший вертикально список, состоящий из множества маленьких значков. Первым в списке красовалось изображение переплетённых между собою символа Марса и зеркала Венеры. Ниже следовала мешанина похожих знаков, редко идущих по одному, чаще сплетённых попарно или иногда даже по трое. Некоторые значки я вроде как узнавал, но о том, что могут обозначать остальные мог только догадываться. Большинство символов с дополнительными чёрточками и ощетинившимися в разных направлениях стрелками мне были и вовсе неизвестны. Выделив наугад один из них, я прочёл появившуюся надпись "небинарные трансгендеры", следующий под ним значок гласил "клонофилия". В горле у меня запершило, и я прокашлялся, чтобы привлечь к себе внимание. "Сисоп" обернулся и недовольно уставился на меня:

– Ну чего тебе ещё?

– Ты меня не так понял. Мне нужны материалы по истории, экономике, политологии. Про компьютеры может чего посоветуешь почитать "чайнику" для общего развития.
– на последней фразе "сисоп" насмешливо фыркнул, но тон его стал мягче и во взгляде начало просматриваться нечто похожее на уважение.

– Присядь.
– кивнул он мне на ближайшее кресло.

На этот раз ждать пришлось несравнимо дольше. Закончив парень обернулся и довольно произнёс:

– Ну, смотри!

Активировав ту же пиктограмму, я оглядел новое выпадающее меню. Как я и просил. Всё отсортировано и расположено строго по категориям. Особенно приятно было увидеть несколько словарей и специализированных справочников. Все материалы подобраны с душой. По всему видно, что "сисоп" сформировал сборку именно под меня из своих личных информационных запасников. Похабные значки исчезли. Очень жаль, я, не ханжа и тот самый верхний про марсо-венерианские отношения можно было и оставить. Ну не просить же мне теперь вернуть его обратно и тем самым испортить всё впечатление о себе. К тому же не исключено что тем самым он нарочно проверяет и провоцирует меня.

– Чем я могу тебя отблагодарить?
– произнёс я, вставая с кресла.

Оценивающе он долго смотрел на меня снизу-вверх и приняв наконец решение ответил:

– Пока ничем.

Напоследок, когда я уходя потянулся к датчику открыть переборку, сзади раздался голос "сисопа":

– Забегай если что!

***

До конца моего отдыха Док на базу так и не вернулся. Перед отъездом я настроил тренажёрную капсулу для Тони, но мой прощальный подарок мальчишку не порадовал. Запрет отца пользоваться капсулой в одиночку был для него законом ослушаться которого он не мог невзирая на своё горячее желание продолжать тренировки.

Джордж покидал базу со свойственной ему неохотой. Как он провёл своё свободное время я знал из его застольных монологов, традиционно произносимых им во время наших общих приёмов пищи. Рассказывал он практически обо всём. Я сам того не желая узнавал от него про то что он смотрел и что ещё планирует посмотреть или посетить, с кем и о чём он говорил и какими новыми знакомствами обзавёлся. Я услышал от него многое за исключением того для чего он посещает Чеха и как часто проходят их тайные встречи. Джордж мастерски скрывал от меня эту информацию и не знай я об этом наверняка, то ни за что не заподозрил бы его в том, что у него есть от меня какая-то тайна. До последнего времени я наивно полагал что всё приходящее ему в голову никак не может миновать его языка.