— Такое ощущение, что ты родилась человеком по ошибке, — заявила мне Марго, когда я отвлеклась от рассматривания дороги и перевела взгляд на неё. Комплимент был так себе, но меня хотя бы не ругали.

— Я не виновата, что я и есть человек! Не понимаю, с чего ты так разозлилась, но оправдываться за решение побыть на свободе пару часов мне извиняться глупо.

— Я уже говорила, что не злюсь… Так, слегка психую, — усмехнулась Марго и больше не сказала ни слова вплоть до того момента, когда мы сухо попрощались перед школой.

Путь до знакомого кабинета литературы прошёл на автомате — я поворачивала в один коридор, потом в другой, поднималась пару раз по лестницам и не забывала здороваться со знакомыми учениками и учителями. С кем-то было приятно поговорить, с кем-то выгодно, а с кем-то выходило просто машинально.

Когда я почти дошла до кабинета, одна из встреченных мной девушек вдруг бросилась мне в глаза. Неизвестно, по какой причине, но я долго провожала её взглядом и на всякий случай запомнила лицо. В ней не было ничего особенного — обычная старшеклассница с замашками трудного детства. Только красно-бордовое мелирование на некоторых прядях короткой стрижки позволило бы выделить её из общей массы таких же девушек. Единственное обстоятельство, которое заставило меня внутренне напрячься, крылось в удивительно знакомых глазах незнакомки, как будто я уже видела такие же, причём совсем недавно: серые злые омуты, никак не вязавшиеся с обликом невинного ребёнка.

Нахмурившись и покусывая нижнюю губу, я дёрнула дверь класса и вошла внутрь.

— Эстер? Что-то ты поздно… — улыбнулась миссис Сальман, и мир, казалось, стал чуточку ярче.

Всё-таки на свете существовали такие хорошие люди, что общение с ними доставляло огромное удовольствие! Именно к их числу и относилась моя учительница литературы.

— Да так, личные обстоятельства, — ответила я, не вдаваясь в детали.

Все в школе и без того знали, что меня повсюду сопровождали таинственные личности модельной внешности. Хорошо, пока не просили познакомить! А уж чем я по мнению некоторых болтунов занималась по ночам… Хорошо, что у меня были крепкие нервы, иначе смертоубийств было бы не избежать.

— С кем не бывает, — легко согласилась миссис Сальман. — Можешь занять своё место.

Я кивнула и направилась в сторону парты, стоявшей рядом с партой Джерри. Правда, впереди неожиданно оказалась пересевшая Жюстина, о существовании которой я за последними волнениями как-то подзабыла, но мне было несложно сделать вид, будто я не заметила брошенного на меня тревожного взгляда и поджатых губ.

— Привет, Эстер! — просиял Джерри, чем добавил мне оптимизма.

Всё же хорошо иметь знакомых, умеющих прощать и понимать любые твои глупости и заскоки в настроениях.

— Привет! Ты сегодня рано. Обычно ведь опаздываешь!

— Просто никто не заставляет меня редактировать статьи или фотографировать местные цветочки! А ты чего так поздно? Почти со звонком зашла…

— Ругалась с Марго, — сказала я как можно беззаботнее, чтобы ничем не выдать своё огорчение этим фактом. Да и присутствие Жюстины меня немного угнетало. Терпеть её в непосредственной близости от себя было проблематично: так и хотелось или сказать какую-нибудь гадость, или сделать её. К сожалению, нарываться на ссору я не имела права, если не собиралась вылететь из школы и получить нагоняй от Жаклин или получить его, но куда более катастрофично, уже от Тамины.

— Оу… — понимающе выразился Джерри. — Тогда конечно, опоздать можно! Что может быть уважительнее для опоздания в школу, чем хороший скандал с вампиром?..

Я подавила смешок и повернулась к возмущённо смотревшей на нас миссис Сальман, но не успела я перевести дух, как наткнулась на обращённое ко мне лицо Жюстины. Она слегка наклонила голову, словно разглядывала занятное насекомое, а потом открыла рот, намереваясь заговорить. Я вздохнула и поняла, что сегодняшний урок литературы пропадёт впустую из-за повышенного внимания к моей скромной персоне.

— Что тебе нужно, Жюстина? — опередила я девушку. В прошлый наш разговор меня отчитали и обласкали кучей нелестных комментариев, а уж какие сплетни разнесла молва из-за высказываний Жюстины, и не передать. Общаться с этой дурочкой мне не хотелось, но, похоже, она моё настроение не разделяла и вдруг решила вспомнить о моём существовании.

— Говорят, ты хочешь пригреть на груди змею, — непонятно ответила моя новоявленная соседка. Я нахмурилась, пытаясь разобраться в смысле её слов. — Я говорю о том парне, о новеньком…

— Не смей говорить гадости об Эрике, — низким голосом, совсем мне несвойственным, произнесла я и покосилась на Джерри. Тот обеспокоенно следил за моими руками, и я с удивлением обнаружила, что начала вытаскивать из рукавов свитера кинжал. Упс.

— Я не о нём, — абсолютно спокойно заявила Жюстина, чем, мягко говоря, меня удивила. Да о ком же ещё?!

— Тогда к чему ты это сказала? Кого я там пригрела? — поспешила я уточнить, пока нас не убила кипевшая от праведного гнева миссис Сальман. Она уже в открытую сверлила меня взглядом, но пока молчала, видимо, полагаясь на мою хорошую репутацию и здравомыслие. Эх, знала бы она, о чём мы с Жюстиной сейчас беседовали…