— Да ты издеваешься! — воскликнула Скарлетт со смесью восторга и гнева.

— Ну, я до последнего сомневалась, стоит ли её приносить. Александр не должен получить эту книгу, хотя ты и сама всё понимаешь не хуже меня. Если бы я могла, я бы оставила её у себя, но мне сложно спрятать такую большую и ценную вещь у себя в доме, не вызывая ни у кого подозрений. К тому же каждый час проверять, в порядке ли она, начало мне надоедать.

— Понятно… А ты её читала?

Я внимательно следила за Скарлетт, поэтому заметила, как сузились глаза вампирши, и как она напряглась, словно от моего ответа зависела её жизнь. Я не могла винить её за страх — «Жизнеописания Великих» в правильных руках были не менее страшным оружием против «ночных охотников», чем серебряный кол в моей сумке.

— Нет. Я много раз хотела, но не рискнула трогать ремень на переплёте. Он выглядит слишком ветхим, а портить старую книгу мне воспитание не позволяет.

— Слава богу! — вздохнула Скарлетт с облегчением, и я улыбнулась. Как мало, оказывается, нужно вампирше для счастья: всего лишь древний фолиант и охотник, у которого есть совесть.

— Почему все так трясутся над этой книгой?

— Многие поколения вампиров писали в этом дневнике о своих современниках. Там ты можешь найти информацию обо всех знакомых и незнакомых тебе «ночных охотниках». А ещё ходят слухи, будто там есть истории ликанов и даже людей. Возможно, и твоя тоже.

— Разве? Если книга была написана много веков назад, то я сильно сомневаюсь, что там найдётся упоминание обо мне. Я ведь живу сейчас.

— Некоторые особенно сильные и старые вампиры начинали обладать даром предвидения. Возможно, кто-то из составителей «Жизнеописания» был как раз таким провидцем.

Я скептически выгнула бровь, но промолчала. После знакомства с Софи я была вынуждена признать существование гадалок, однако принимать в их ряды вампиров не спешила.

— В моей жизни и без вампирских экстрасенсов хватает загадочных событий, а взваливать на себя ещё и древние сплетни — меня к такому не готовили. Пусть книга лежит у тебя, главное, чтобы Александр не пришёл и не забрал её.

— Хорошо. Я тоже надеюсь, что смогу уберечь наше тайное оружие от брата, — согласилась Скарлетт, убирая в уже знакомый мне шкаф «Жизнеописания Великих». — Итак, начнём с «Законника»?

— Нет. Давай лучше с «Истории». Надеюсь, там не будет ничего секретного? А то мало ли…

— А это смотря что откроешь. Пролистывай сразу раздел о войнах, в них надо долго разбираться, просматривать гравюры и рисунки, запоминать по полсотни имён наших великих полководцев. Правда, в этой книге есть ещё второй не самый приятный для тебя раздел о клане Маркула. Точнее, о завоевании трона нашей приёмной матерью, Дженис Маркула. Она всегда была стервой и безжалостной убийцей, а в прошлом так и вовсе невыносимой!

— Не любишь ты свою королеву! — заметила я, дразня Скарлетт.

— Она мне не королева! Мы вообще за всю мою долгую вампирскую жизнь виделись раз 5-6, не больше. Она меня недолюбливает, но пока не пытается убить, что меня радует. Её кровожадные порывы, к счастью, всегда сдерживает моя хорошая подруга Тамара Маркула. А по совместительству ещё и родная тётка, между прочим!

— Родственники всегда полезны, особенно когда могут помочь. Ладно, давай побыстрее закончим с книгами и пойдём в общий зал.

— Волнуешься за своего человека? — настала очередь Скарлетт ехидничать.

— Эрик не мой. Мы с ним два дня знакомы, я тебя умоляю!

— Ой ли? Если учитывать, что на меня он не обратил никакого внимания, то ты ему действительно нравишься.

— Я вроде как дружу с Питером. Вопрос закрыт.

— Ого! Да тут всё взаимно? Тогда почему ты не хочешь обнадёжить мальчика?

Я начала закипать. Медленно, но уверенно. Вот только советов в личной жизни мне не хватало! И от кого? От вампирши!

— Я упала с сеновала, тормозила головой? — процитировала я любимую присказку Кристал. — Я не хочу потерять доверие Кроссманов из-за того, что тебе показалось, будто между мной и Эриком что-то есть или может быть. Для романтического бреда и дружбы у меня есть Питер. Точка.

— Оправдываешься? — спросила Скарлетт с безграничным пониманием во взгляде, после чего улыбнулась и продолжила: — Передо мной-то зачем? Я тебе не мать и не судья. К тому же, этот Эрик — обычный парень, тебе подходит. Как говорится, то, что доктор прописал. Ты ведь не думаешь связать свою жизнь с вампирами, поэтому раскрой глаза и посмотри на мальчика повнимательнее.

— Извини, конечно, но со своей личной жизнью я как-нибудь сама разберусь. Спасибо за нотации, — процедила я сквозь зубы. Что бы я ни чувствовала по отношению к Эрику, это было мимолётной слабостью из-за того, что Скарсгард сильно напоминал мне Кристиана. Я грустила по своему погибшему наставнику, но к новенькому не испытывала ничего кроме вежливого любопытства.

— Вы, охотники, удивительно твердолобые создания. Если вы что-то вбили себе в голову, это надолго! Ладно, не буду испытывать твоё терпение. Напоследок скажу одно — когда будешь что-то решать, подумай как следует. Ошибиться легко, а расхлёбывать последствия ошибок надо уметь.