– Интересно, культурной формой хамства вы обзаводитесь после превращения, или таких специально ищут?

– Я не хамлю, просто говорю, чтобы ты не лезла, куда тебя не просят.

– Марго, Эстер, перестаньте, – вступил в разговор Питер, хотя мы с Маргаритой ничего особенного пока не предпринимали. Так, пробовали друг друга на устойчивость.

Впрочем, вмешательство Кроссмана помогло мне переключиться с дурацкого спора на нашу суровую реальность в виде отдалённого звука голосов, которые приближались.

– Я всё же побуду рядом, – шепнула мне на ухо Моника, о существовании которой мало что напоминало, учитывая её настороженное молчание.

Я только пожала плечами, не трудясь подавать голос. Лишние пара глаз и рук никогда не мешали, а когда это предлагала вампирша, почему бы и не согласиться?

Тем временем разговор ликанов делался всё громче и громче, я уже могла различить, кто и что говорил, хотя в смысл слов особо не вникала. Вместо этого меня куда больше занимало поведение моих спутников: каждый из них насторожился и приготовился к бою, но изо всех сил имитировал безмятежность. Да уж, и с кем я стояла ночью на богом забытой поляне?

Питер взлохматил волосы и зачем-то несколько раз подряд зевнул, а потом потянулся. Насмотревшись на него, я тоже зевнула и мысленно выругалась – заразная всё-таки вещь оказались эти зевания.

Моника, как и обещала, тенью замерла у меня за спиной, скрестив руки на груди и постукивая пальцами в такт неизвестной мне мелодии.

Илона зеркальным отражением Марго замерла впереди нас троих, явно собираясь первой принять удар. Я покосилась на её вытянувшуюся в струнку фигуру и пожелала ей удачи. С таким настроем только по подворотням кошек гонять, а не ввязываться в мифические дуэли с ликанами. Кстати, о ликанах…

– Эстер? Ты почему здесь? – искренне удивилась Анита, но потом её лицо словно накрыла туча, когда она увидела оружие в моей руке. – Пришла помочь вампирам, да? Или не хватило происшествия с Бартоном? Успокойся, я не злюсь. Мы все перегнули палку.

– Кто тебе сказал, что я хочу помочь вампирам? Скорее, я тут в качестве секундомера-сувенира.

– Здравствуй ещё раз, – чопорно поздоровался Бартон, но прежней теплоты в его взгляде я больше не увидела. Заслуженно, стоит признать. – Мне казалось, я ясно дал понять, что это дуэль, а не массовое побоище. Правда, Питер?

– У тебя своя группа поддержки, у меня своя. Всё честно.

– Мы не вмешаемся! – замотал головой Тейлор. – А вот твои подружки так и нарываются!

– Ну, так возьми и охлади наш пыл, – старомодно и как будто кокетливо отозвалась Илона.

У меня глаза на лоб полезли от её слов. Ничего себе! Эта вампирша точно была без тормозов, раз решила заигрывать с парой вожака. Хотя Анита отнеслась ко всему этому фарсу с пониманием и никак не отреагировала на высказывание Илоны.

– Может, перестанете дурить? – громко и настойчиво сказала я, когда поняла, что ничем хорошим сегодняшние события не закончатся. – Нашли, блин, из-за чего собачиться. Извините за каламбур, но это правда. Неужели самим не надоело? Вы что, из Ренессанса только что вылезли? В нашем мире давно не дерутся по поводу и без, всё решается переговорами. Сядьте, наконец, за круглый стол, обсудите проблемы и найдите выход! Для этого не надо рвать друг другу глотки и кричать на каждом углу о вашей ненависти.

– Ты, никак, научилась воскрешать мёртвых, а, Эстер? – съязвила Илона, чем окончательно заставила меня поверить в её мелочность и сволочную природу.

– Не вышло с Александром, так ты решила отыграться на первом попавшемся враге? Хорошая попытка, молодец, Илона!

– Рот закрой, охотник. Здесь – не твоя Гильдия, никто не полезет тебя защищать.

– Да, здесь нет никого из Гильдии, зато есть я, – вмешался Питер, ясно давая понять, на чьей он стороне. – И мне не нравится, что ты так разговариваешь с Эстер, смени тон.

– Эстер, это бессмысленно, – покачала головой Анита. – Ты же сама понимаешь, нас не помирить. Мы предложили вампирам союз против Александра, но они его не приняли. Точнее, приняли, на словах, а на деле всё ещё мечтают с нами покончить. Так зачем тянуть? Разберёмся сейчас, чтобы выжившие прикончили Маркула. Логично?

– Я против. Соберём все силы, выследим Александра, избавимся от него, а потом делайте всё, что вам заблагорассудится!

– Адвокат Дьявола охотничьего разлива? – чуть более злобно, чем нужно, фыркнула Илона. – Пригрели шпионку и предателя… – прошипела она себе под нос, но я всё равно её услышала и справедливо возмутилась.

– Илона, выбирай выражения! Если ты всё ещё жива, то это можно легко исправить!

Дуэль словесная в любую секунду угрожала перерасти в дуэль настоящую. Точнее, в побоище, из которого мало кто вышел бы живым, если бы… не вмешался Его Величество Случай.

От недавно поставленной на звонок Blood Red Shoes – Cold все дружно вздрогнули и уставились на меня так, словно моя одежда вдруг исчезла.

Я судорожно сглотнула и начала рыться по карманам, чтобы найти сотовый. Эта песня означала кого-то с работы, но вот кого… И кому понадобилось звонить мне, зная, что у меня сейчас глубокая ночь? Нехорошее предчувствие плавно перетекало в уверенность – случилось нечто плохое, затрагивавшее лично меня или кого-то из моих знакомых из Гильдии.