Прошин кивнул и быстро удалился, оставив нас с Рысиной вдвоем.

– А вы, товарищ Санников, кстати, как себя чувствуете? Может, усталость накопилась, отдохнуть хочется? Я могу помочь.

Она ждала от меня ответа, но я не совсем понимал, к чему она клонит, и поэтому молчал.

– За ваши заслуги перед Империей вас стоит отправить в небольшой отпуск. В одно очень любопытное место. Речь идет о лечебно-оздоровительном санатории "Седьмое дно". Он действительно расположен на дне - на дне Мертвого моря, которое когда-то омывало восточные берега Империи. Съездите отдохните, расслабьтесь, а? Жалеть не будете - обещаю.

Я окончательно запутался. Из ИВО я выпустился несколько дней назад и на линии фронта не воевал... Ни о каком отпуске не могло идти и речи. У Рысиной были какие-то свои планы, но говорить о них прямо она не собиралась. И эта таинственность выводила меня из себя!

– Только не пугайся, когда окажешься там. В этом пустынном и неприветливом краю скрывается одна из жемчужин нашей великой Империи. Магический купол укрывает от любопытных глаз территорию санатория, и немногие знают о его существовании. Теперь ты и твои друзья будут в их числе, даже эта... эльфийка. Видишь, как мы тебе доверяем? Выдаю тебе направление от Хранителей и "медальоны отпускников". Это пропуск в наш небольшой рай. О секретности, надеюсь, напоминать не надо?

– Куда же вы без секретности...

– Наглеешь прямо на глазах. Не задирай высоко нос, а то не ровен час споткнешься... герой, - сказала она надменно и, не прощаясь, зашагала в обратном направлении.

Я, сжав в руках шесть "медальонов отпускников", поплелся на выход, соображая, где мне искать свой отряд. Насколько я знал, они вместе с остальными Хранителями прочесывают территорию в поисках культистов Тэпа. Едва я вышел на улицу, мой взгляд уткнулся в того, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть. Колоритная фигура верховного шамана орков Коловрата Северных приковывала к себе всеобщее внимание. Здоровый, с огненно рыжей бородой, в аляповатом одеянии из кожи и меха, с головы до ног увешанный амулетами и клыками животных, он настолько выпадал из окружающей обстановки, что казался существом из другого мира.

– У меня сегодня что, вечер встреч?
– пробормотал я себе под нос, когда Коловрат замахал мне рукой.

– Ну здравствуй, Избранный, - пробасил он, когда я подошел.

– Здравия желаю. Не знал, что орки интересуются работой НИИ.

– Я пришел за тобой, - просто ответил Коловрат.
– Ты наша надежда, даже если тебя тяготит это бремя.

– И что вы от меня хотите?

– За эти несколько дней мы тщательно проследили родословную Вихря Степных. Оказывается, у него есть... сестра. Кличут ее Жалом. Да, не орк, а орчиха, не наследник, а наследница... И мы не должны ее упустить ни в коем случае! Согласно последним сведениям, она нанялась на работу в Метеоритную шахту... Ты же понимаешь, какой это опасный труд. Обвалы, затопления - все может случиться с шахтером.

– Простите, - прервал я Верховного шамана, - но я не могу отправиться на ее поиски. Я военослужащий. Вы знаете, что я себе не принадлежу.

– Понимаю, - протянул Коловрат и закурил, мгновенно окутавшись белым дымом.
– Но ты Избранный...

– Я не забыл и, поверьте, хотел бы вам помочь найти Великого орка. Но меня отправляют к Мертвому морю!

Коловрат молча смотрел на меня, выпуская в небо замысловатые белые кольца дыма.

– Я не могу проигнорировать приказ командования, - раздраженно добавил я, так и не дождавшись его ответа.

– Метеоритная шахта находится на дне Мертвого моря, - наконец произнес он и теперь замолчал я.
– И да пребудет с тобой сила и мудрость всех орчьих шаманов!

Коловрат ободряюще стукнул меня огромной рукой по плечу и направился к площадке телепорта, с которой только что сошли Кузьма, Михаил, Лоб, Матрена и Лиза, проводившие шамана удивленными взглядами.

– Нам сказали срочно явиться сюда и искать тебя. Что-то еще случилось?

– Передислокация. Нас заждались в раю.

Я коротко пересказал разговор и с Рысиной, и с Коловратом.

– Не понимаю, - помотал головой Орел.
– Комитет отправляет нас в санаторий на Мертвом море, чтобы ты нашел в местных шахтах мага орков?!

– Понятия не имею, - задумчиво откликнулся я.
– Комитет как раз заинтересован в том, чтобы я никого не искал. Я сначала даже думал, что меня специально определили в НИИ МАНАНАЗЭМ, потому что здесь нет орков и шансы встретить их мага сведены к нулю.

– Ну что ж, в случайные совпадения я не верю, поэтому считаю, что варианта два, - произнес Михаил.
– Либо Комитет действительно хочет, чтобы ты разыскал потомка Великого орка. Либо они ничего не знают о Жале Степных и ты на самом деле Избранный. Я имею ввиду, что тебе просто суждено встретиться с ней, и Комитет, сам того не подозревая, посылает тебя именно туда, где она и находится.

– Тогда осталось выяснить, какие цели преследует Комитет, - буркнул я.
– Никто же не подумал, что они правда хотят устроить нам отпуск?