Не отрывая трубку от уха, Земцов ломанулся к лестнице, сшибая стулья на своем пути. Он поднимался наверх, перешагивая сразу через две ступени.

Это звонил его начальник, следователь Новиков.

–  Земцов, всякие действия в отношении Гончаровой прекратить, - сказал Новиков.

–  Как?
– пробормотал Земцов. Он уже вышел в коридор и мог не беспокоиться за выражение на своем лице.
– Так я почти уже…

–  Слушай, что я тебе говорю… Мы опять прокололись. Доказать, что Гончарова скрывала у себя деньги вкладчиков, не удалось. У нее такая документация, что комар носа не подточит… Поторопился ты, Земцов, наломал дров. Надо было предвидеть, что у Гончаровой по десять козырных тузов в колоде… Знаешь, какой счет за материальные убытки фирмачи нам выставили? Приедешь - узнаешь…

Это был апокалипсис. Земцову показалось, что он за минуту уменьшился в росте и стал таким же, каким был при жизни Пирогов. Эта мысль оказалась настолько навязчивой, что Земцов машинально открыл дверь комнаты, в которой лежал труп Пирогова, и зашел туда. Некоторое время он тупо смотрел на распростертое на полу тело, потом ударом ноги вышиб дверь и с грохотом вывалился в коридор. Лестница ходила ходуном, когда он спускался по ней.

–  Все!
– истошно крикнул Земцов.
– Я больше не намерен ждать! Где Вера? Сюда ее! Я надену на нее наручники! Я выведу ее на чистую воду!

Ему казалось, что все происходит во сне - он кричит и не слышит собственного голоса. И все, кто находился в гостиной, его не слышали - как завороженные смотрели на Люду и молчали. А она стояла на стуле перед буфетом и протирала платком пистолет - быстро, ловко, что-то напевая. Так старательная горничная протирает от пыли графин и стаканы в гостиничном номере. Не придерешься.

А Белкин спал и ничего не видел.

–  Погоди, дай отдышаться, - сказала Надежда Васильевна, зайдя во двор.
– Такие приключения уже не для моего возраста… Что ж ты, деточка, так пугаешь меня?

Женщина развязывала на ходу платок, словно двор уже был домом и можно было снять верхнюю одежду. Маленькая, кругленькая, как колобок, она все норовила поймать Веру за руку, то ли опасаясь потеряться в незнакомом дворе, то ли поскользнуться на мокром льду.

–  Медведи у вас тут… Ой, боже ж мой!
– бормотала она.
– Ты знаешь, сколько таксист запросил?

–  А где же такси?
– спросила Вера, медленно двигаясь по тропе и тем самым заставляя женщину следовать за собой.

–  Там стоит!
– махнула женщина рукой на темный лес.
– Эти… с автоматами… не пустили. Меня пустили, а машину нет… Так что ж с тобой приключилось?.. Господи, а ты что ж совсем раздетая выскочила? Хоть бы платок на голову накинула!

–  Уже тепло. Совсем весна…

–  Ой, деточка, как же ты меня напугала! Ты ж мне не сказала, что выселяешься. Я думала, что вы с братом до конца сезона поживете у меня. Ни «до свидания», ни «спасибо» - как испарились. А тут еще парень с ружьем ко мне в комнату ввалился: «Нас нет и не будет!»… Я даже не знала, что думать. Может, обиделись на меня. Или денег я слишком много запросила…

Вера остановилась, поправила на женщине воротник.

–  Надежда Васильевна, пожалуйста, извините меня. Ни на что мы не обиделись, просто так сложились обстоятельства.

–  Если надумаешь - возвращайся, - примирительно сказала женщина.
– Хоть одна, хоть с братом, хоть с этим… который с ружьем. Твоя комната свободна, никому я ее пока что не сдала… Ой, забыла тебе сказать! Ты только меня, старуху, не ругай, если я что не так сделала!

–  Что, Надежда Васильевна?

–  Ты только позвонила, чтобы я сюда приехала, как в дом постучали. Открываю - а там целая компания молодых людей. Лыжники. Один такой симпатичный про тебя стал спрашивать. Мол, я знаю, что Вера здесь живет, она моя невеста, и я, дескать, ее разыскиваю. Женей он назвался. А я сдуру взяла и сболтнула, что ты сейчас в охотничьем приюте проживаешь…

–  Та-ак, - протянула Вера и покачала головой.
– Мне только его сейчас не хватало.

Она оглянулась на ворота.

–  Ох!
– простонала женщина и схватилась за сердце.
– Зря я сказала, да? Чувствовала ведь: не надо, не надо! Да разве язык за зубами удержишь?

–  Может, дорогу не найдет, - со слабой надеждой произнесла Вера.
– Да шут с ним! Дело в другом…

Она взяла женщину под руку и повела по тропе к дому.

–  Помните, как-то к брату приходил мужчина? Я в это время на работе была. Вы мне потом сами рассказывали, что он с братом очень громко разговаривал?