— Славненько!

— Это кто? — шёпотом полюбопытствовала Лена.

— Это крех-тши. Исключительно замечательное создание. Водится только на этих островах. Всеядная неприхотливая очаровашка. Все шесть лап снабжены когтями. Шустро бегают, могут взбираться по крутым холмам и скалам. А здесь это важно. Ах да, иногда бурчат при ходьбе, будто разговаривают. Есть поверье, что могут мысленно общаться со своими пастухами.

На одной из "лошадок" сидел невысокий кудрявый парень. Он радостно помахал приплывшей компании и указал на зверьё:

— Вам прислали транспорт! Садитесь по двое и отправляемся.

— Вот-те на те, — задумчиво проговорила девушка, озираясь по сторонам.

Если она рискнёт сесть с Гримэром, то проводника к себе никто не возьмет. И что же делать? Пока она размышляла, сумеречник махнул кому-то рукой, подхватил её за талию и закинул в седло. Её тут же обняли, прижав к себе. Обернувшись назад, Верли увидела смеющиеся глаза довольного Санфара. Это был вполне терпимый вариант. Всё-таки на зимней практике они вполне сработались и неплохо провели время.

Вампир чуть не успел, и ему пришлось брать к себе в седло Сантиэль, чему та была несказанно рада. Остальные тоже расселись по своим местам, и кавалькада потрусила по боковой дороге, чтобы скорее выехать из города.

Крех-тши топали шустро и мягко — всадников почти не трясло. Да и упругие седла смягчали толчки от дороги. Солнце уже поднялось довольно высоко и воздух начал ощутимо разогреваться.

Демон наклонился к уху Лены:

— Раздеваемся или париться будем?

— Конечно, раздеваемся, — оживилась девушка.

Чуть наклонившись вперёд, она стянула куртку и тунику, оставшись в лёгкой рубашке. Санфар сделал тоже самое. Его друзья, оглянувшись, возмущённо засопели. По их мнению, следовало терпеть подобное неудобство, но оставаться в приличном виде. Посмотрев на Гримэра и Ксарнера, Верли увидела, что они тоже стянули верхнюю одежду и теперь ехали в плотных полотняных безрукавках. Тшех'ка завистливо покосился на друга. Мало того, что он взял к себе в седло Лену, так ещё и разделся, и теперь мог чувствовать тепло её тела. Сантиэль попыталась разговорить вампирского принца, но это плохо получалось, и, в конце концов, она растерянно умолкла.

Пошарив в походной сумке, демон достал флягу и предложил Лене. Открутив крышку и понюхав, она с подозрением поинтересовалась:

— Что это? На запах мне совершенно незнакомо.

— Приворотное зелье, — усмехнулся наследник.

— Ага, тогда ладно.

Внутри оказался травяной чай со специальными добавками, позволяющими лучше переносить жару. Отпив немного, девушка, вернула флягу принцу, и он припал к ней губами.

— Расскажи состав, ты же, скорее всего, сам его готовил.

— Сам. Но что тебе скажут названия растений. Они скорее используются для вкуса, а не для лечения.

— Да ладно, давай рассказывай. Заодно и время в дороге скоротаем.

Санфар опять наклонился к ней, почти касаясь губами её волос:

— А что скажут по поводу нашего такого оживленного разговора остальные?

— Грим, сам меня к тебе подсадил. К тому же у него безупречный слух, и он прекрасно знает, о чём мы разговариваем. Все прочие участники, которые готовы свернуть себе шеи от любопытства, меня не интересуют. Равно как и их мнение.

— Ну ладно. Смотри, основа мальвица голубая, от нее половина сизый папоротник, от него треть листья вистики. Заваривается не кипятком, а горячей водой.

— Погодь, — оживилась Верли, услышав некоторые знакомые названия трав, — Вистика дает легкий мятный привкус, так ведь? И вообще, откуда у высочайшей персоны в твоём лице такие познания о травах?

На них снова оглянулись. Санфар нарочито наклонился к её уху, дразня принца вампиров:

— Вообще-то множество трав используется для поддержания сил воинов и облегчения дальних переходов. А так, как после Академии мне придётся принять командование военными силами империи, то подобные знания и умения просто необходимы.

Увлекшись обсуждением растений и их использованием в чаях, они даже не заметили, что уже въехали в лес. Заждавшиеся добычи кровожадные насекомые с вожделением накинулись на распаренных путешественников. Демон потянулся за курткой.

— Не надо, — Лена придержала его за руку, — Я сейчас полог накину.

Прошептав несколько слов, она накинула серебристую магическую вуаль, которая защищала не только их, но и "лошадку". Крех-тши скосила глаза на всадницу и облегченно вздохнула. Насекомые не могли пробраться через плотную густую шерсть, а вот веки оставались незащищёнными. Теперь животное могло спокойно следовать дальше, не боясь укусов. Остальным всадникам приходилось несладко. Их атаковали тучами и поодиночке. Приходилось постоянно отмахиваться, задевая друг друга, и непрестанно ёрзая в сёдлах. Животные тоже были не в восторге. Только Гримэр и Ксарнер, ехавшие последними и навесившие точно такой же полог, не ощущали ни малейшего неудобства.