— Ну, значит я с приветом. Пусть так и будет, — обиженно протянула Верли.

— Рассказывайте, — магистр недовольно поджал губы.

— Предполагаю, что это ворон Харстнера. Обычный крупный ворон, скрещенный искусственным путём с ядовитой красной ящерой.

— Почему так решили? — представитель Ковена непонятно поморщился, с усилием разжимая скрюченные пальцы.

— Размер чуть больше обычного хорошего ворона, когти усиленные с ядовитыми протоками. Яд идёт вот от этих желёз, — девчонка ткнула пальцем в раскрытую брюшную полость существа. А они так расположены только у красной ящеры. К тому же, она свою пищу тоже когтями добывает.

— Кто занимался подобными скрещиваниями?

— Не знаю, об этом в учебнике по нежити ничего нет, — недоумённо сказала Лена.

— Род твоего обожаемого л'Эста, вот кто! — с физически ощутимой ненавистью рявкнул маг.

На них оглянулись. Маги Ковена прекратили спорить и уставились на багровеющего собрата.

— Вы располагаете утерянным архивом, магистр? Чтобы это утверждать, нужны доказательства, — вежливо и достаточно громко спросила девушка. Она уже увидела, что остальные маги прислушиваются к их разговору.

— Ты, дрянь. Ты не смеешь так со мной разговаривать! — зашипел тёмный, и ударил её по лицу.

Лена отпрянула, зажав щёку. Второй раз ударить её магистр не успел. Между ними встал Гримэр. Его глаза мгновенно затянуло искристым голубым льдом. В зале резко похолодало.

— Вы что-то имеете против моего рода или против меня лично, магистр? — бесстрастно произнес сумеречник, полностью выпрямляясь и глядя на проверяющего сверху вниз, — Только зачем злобу на девочке вымещаете? Она-то какое отношение имеет ко всему этому?

— Да моя бы воля, всех бы вас в огонь отправил. И девок ваших, — окончательно теряя над собой контроль, заорал маг и поднял руку, сплетая атакующий узор.

Магистры, торопливо раздвигая адептов, поспешили к источнику скандала. Студенты шарахнулись ближе к выходу из зала. Принц вампиров прислушался и довольно усмехнулся, возможно, всё разрешится намного быстрее, чем он себе предполагал. Сумеречник стоял, скрестив руки на груди, и не двигался. Проверяющие из Ковена не успели подойти к спорящим. С пальцев магистра сорвался пучок оранжевых молний и ударил в незащищённую грудь Гримэра.

Лена обеими руками зажала себе рот. Тшех'ка возликовал. Если сейчас ненавистного напарника девушки убьют, то она останется практически в одиночестве. Полуэльфа можно в счёт не брать. Охотники тоже слегка отделились от их группы и появлялись в компании достаточно редко. А не имея поддержки, девчонка волей-неволей станет посговорчивей.

Молнии испарились, не успев нанести вреда сумеречному магу. Тот щелчком пальцев сбил несуществующие пылинки со своего балахона и уставился немигающим ледяным взглядом в лицо оторопевшему магистру. Представитель Ковена попятился. Гримэр пожал плечами:

— Вы разучились владеть собой милорд? Или разучились убивать? Или может вашей силы не хватает против сумеречного мага?

— Ты жив?! Ты используешь фамильную магию! Да тебя за это на плаху отправить надо! — заверещал некромант, формируя очередную связку.

— Это не в ваших силах, — ответил л'Эста, поворачиваясь к нему спиной и прижимая к себе всхлипывающую Верли.

Тотчас ему в спину ударил очередной сноп разрядов. Ещё и ещё. Бесполезно, сумеречный маг даже не шатался под градом искрящихся ударов. Архимаги Ковена наконец добрались до собрата и схватили его за руки, одновременно блокируя его магию.

— Вы совсем с ума сошли! — сердито зашипел старший из них, — Это что за нападения на адептов? Именем Ковена вы, магистр, арестованы, и ваше дело будет расследовано специальным отделом.

Повернувшись к столу, на котором сиротливо лежало разлагающееся нечто, секунду он его рассматривал, потом кивнул:

— Ты сдала экзамен, девочка. Вид нежити определила верно, несмотря на то, что имелись только остатки. Л'Эста, твой ход мыслей понятен. Правда, мы пока не знаем, кто мог заново начать подобные опыты. Отступников за последнее время было четверо, и все они генетики-исследователи. Но у нас нет доказательств, что это сделали именно они, да и их поиски ни к чему не привели.

— Мы можем идти? — ровным голосом поинтересовался сумеречник.

— Да, вы свободны, экзамен засчитан обоим, — заторопился преподаватель академии, — Идите, идите.

Обняв дрожащую Лену за плечи, Гримэр вывел её из морга. Вампир скрипнул зубами. Этого проклятого л'Эста не взяли даже молнии архимага. Он их просто не заметил, демонстративно и нагло. Даже щит не удосужился сплести. Так почему же выжил?.. Или на самом деле этот род настолько смог изменить свою сущность, что привычные методы на них просто не действуют?