Людей из Конго Сергей едва понимал, зато отчетливо уловил в словах нубийца фразу – «Красный колдун!»

Всего различают три вида или «ранга» колдунов. Рыжий – самый слабый, его еще называют Тоу, что означает «ученик»; красный, Момбу – «учитель», встречающийся крайне редко, а уж белый колдун Тойби джи – или «познавший мир» – еще реже. Говорят, встретить белого колдуна – это такая же редкость, как наблюдать парад планет. Красных колдунов, впрочем, Сергей тоже никогда не видел, но часто слышал о них.

Колдуны, по здешним понятиям, вообще не делятся на злых или добрых. Они просто познали силы природы, но обижать таких людей – опасно, церемониться с обидчиком они не станут.

Нубийцы, как и люди Конго, боялись колдунов. Их магия на белых людей не действовала, но зато отлично действовала на черных. Однажды учитель сам видел, как рыжий колдун наложил проклятье на главу племени Гнобу. И через неделю сильный, здоровый мужчина умер от неизвестной современной медицине болезни. Его ноги распухли, а потом начали гнить. Антибиотики не помогли, а сделать хирургическое вмешательство не позволили соплеменники больного. Нельзя ножом лечить духовную болезнь, таковы законы джунглей.

– Кто это? – спросил Джордж, щурясь от утреннего солнца.

– Это Момбу, – усмехнулся Сергей, – Коллега мой!

– Коллега? – не понял американец.

– «Момбу» означает на местном диалекте «учитель».

Сергей крикнул что-то по-нубийский. Человек в зарослях ему тут же громогласно отозвался. Несколько птиц вспорхнуло с веток, встревоженные этими звуками.

– Что ты прокричал ему? – спросил американец снова.

– Я поприветствовал его. Сказал, что мы пришли с миром. Он ответил, что сейчас выйдет к нам отобедать.

– Отобедать! А он наглец! – засмеялся Джордж.

– Здесь так принято, – ответил Сергей, – Он колдун, и берет все, что захочет. Он хочет есть в данный момент.

– Ничего себе! А пулю он не хочет? – всплеснул руками Джордж, впрочем, стрелять он не собирался.

– Он, скорее всего, даже не знает, что такое пуля, однако мы на его земле, мы – его гости. Он оказывает нам большую честь, отобедав с нами. Это признак большого уважения к нам.

– Хм... – Американец потер подбородок, – Ну что ж, пусть тогда выходит. Позавтракаем, еды много.

– Это красный колдун, – поднял палец Сергей,– Он отблагодарит нас или, по крайне мере, за стол сядет не с пустыми руками.

Через некоторое время из кустов оказалась голова, украшенная красными перьями. Черное, сморщенное, как у обезьянки, лицо излучало дружелюбие. Кроме причудливого головного убора на колдуне была надета еще и набедренная повязка из шкуры, да на красном поясе висели какие-то кожаные мешочки. Поперек лица его были нарисованы серой глиной три прямые линии.

– Никогда не поймешь толком, – вздохнул Сергей, – Какого они роду-племени. Все колдуны одинаковые. Будто представляют собой отдельное, разбросанное по всей Африке, племя.

Валентин разжигал костер. Игорь схватился за диктофон. Ему хотелось записать разговор с колдуном.

– Этого не надо, – решительно сказал Сергей, – Мы обидим его. Джордж, положите свой фотоаппарат, пожалуйста!

– Почъему? – попытался спросить американец по-русски и невинно улыбнулся, – Они вед даже не понимать что такой фото кэмэра?

– Он примет вас за колдуна или за дух, и может случиться беда. Кроме того, испугавшись вспышки, он может попросту разбить ваше дорогостоящее оборудование.

Колдун тем временем приблизился, раскланялся и что-то прошамкал. Его улыбка открыла совершенно беззубый рот. Сам он был тощим, как прутик.

Носильщики с опаской посматривали в его сторону.

Над лагерем вился столбик сизого дыма. На костре грелся чай.

Сергей предложил свое место незваному гостю. Тот кивнул, и веер красных перьев качнулся на его голове. Колдун поклонился каждому и каждому пробубнил что-то непонятное.

– Что он говорит? – тихо спросил Валентин, разливая чай по чашкам.

– Он… – Сергей задумался, как бы объяснить, – Он поздоровался с вами, но с каждым по-разному. Джорджу он сказал «Привет, Любопытный», Игорю – «Привет, Несчастный», Валентину – «Привет, Человек, Который Любит Покушать».

Валентин смутился, он стеснялся своей полноты.

– А что он сказал тебе? – поинтересовался Джордж.

– «Привет, Глупый», – ответил Сергей.