Передняя пара ног мало изменилась, они служат для захвата пищи и удержания на субстрате. В аквариуме вертячки поедают мотыль и мух, брошенных на поверхность воды.

Одно из интересных приспособлений — глаза жучков. Живут вертячки на границе двух сред — воздуха и воды. Соответственно этому каждый глаз перегорожен хитиновой полоской на две части. Эта разделяющая полоса располагается на уровне поверхности воды. Можно дополнительно сообщить учащимся, что в тропиках природа повторила этот прием у рыб: приповерхностная рыба четырехглазка имеет горизонтальное разделение каждого глаза, хотя у нее, естественно, не фасеточные глаза, как у жуков. Вертячки также при помощи усиков воспринимают распространяющиеся на поверхности воды волны, создаваемые различными организмами, и посылают свои, улавливая их эхо от предметов и живых существ. На экскурсии, заметив заводь, где плавают вертячки, коснитесь рукой воды где-нибудь в стороне, за кустами: вертячки мигом ныряют на 3 — 5 мин.

Таким образом вертячки блестяще приспособлены к жизни в водной среде.

Отряд ручейники. На территории СССР встречается более 600 видов ручейников. Взрослые насекомые похожи на невзрачных ночных бабочек, окрашены в серые, бурые тона, летают мало, чаще сидят или ползают на прибрежных растениях. Могут бегать и по поверхности воды. Питаются цветочным соком. В неволе могут некоторое время жить, питаясь медом, сахарным песком. Есть, впрочем, виды, у которых взрослые насекомые вообще не питаются, подобно поденкам. Многие ручейники выпускают защитную, резко пахнущую жидкость.

Личинки ручейников — наиболее интересные для наблюдения обитатели воды. Этот отряд насекомых распространен практически во всех типах пресных водоемов (в тропиках встречаются прибрежные морские виды) и освоил самые разнообразные биотопы.

В быстро текущих водах обитают ручейники, которые строят ловчие сети — конусы. Поток воды надувает эти сети и заносит в них мельчайших животных — питание личинки. В аквариуме такую личинку содержать трудно — она требует прохладной, насыщенной кислородом воды. Кроме того, личинка в стоячей воде строит сеть, но это бесформенный комок паутинок.

В зоне прибоя озер и во впадающих в них ручьях живут личинки, которые строят переносные домики из песчинок. У одних это изогнутая, чуть расширяющаяся к переднему входу трубочка; у других — тоже трубочка, но прикрытая сверху слепленным из песчинок щитом. Волны прибоя скользят по щитку домика, и это позволяет личинке цепляться за грунт и удерживаться на месте. В аквариумах кислородный режим не подходит для содержания подобных личинок. Не подходят и ручьевые, речные личинки, живущие на струе свежей воды.

Но личинки ручейников освоили и мелководные заросли озер, пруды, лужи и даже мелкие канавы, вода в которых бедна кислородом. Переносные домики таких личинок — трубочки, слепленные из кусочков тростника, мха, листьев, построенные из поперечно закрепленных маленьких обломков стеблей, из палочек, расположенных у одних видов вдоль конструкции, а у других в поперечном направлении, и даже из раковин моллюсков — у одних видов из катушек, у других — из шаровок (рис. 39). Это разнообразие домиков вполне достаточно, чтобы показать разнотипность формирования видовых признаков — каждый вид строит строго определенный переносный домик с характерным принципом постройки и выбором строительного материала.

Именно эти личинки (определение их видов не входит в задачи данного пособия) и пригодны для содержания в школьном аквариуме. В водоеме с достаточным количеством водных растений и аэрацией воды или небольшим количеством личинок при большом объеме воды ручейники успешно содержатся год и более. Обычно их не приходится специально кормить, они находят еду среди детрита, растений, повреждают и сами растения. Можно давать немного скобленого мяса (у разных видов разная потребность в животном белке). Содержать совместно с ними можно личинок стрекоз (люток и донные формы), паука-серебрянку, жука-водолюба, мелких рыб.

Извлекать личинку из домика очень трудно. Для этого в заднее отверстие домика осторожно вводят соломину, проволоку, подталкивают личинку. Личинка все более высовывается из домика и, наконец, выходит из него.

Цилиндрическое тело личинки состоит из головы, груди и брюшка. Голова и грудь бурые, покрыты твердым хитиновым покровом и высовываются из домика; нежное брюшко белое, иногда желтое, розовое, чехол-домик защищает его. Можно сравнить это соотношение защищенных и незащищенных частей тела у личинки ручейника и рака-отшельника.

Пока личинка не спряталась в домик, следует рассмотреть три детали ее брюшной части. На первом членике по бокам и сверху имеются сосочки. На десятом членике по сторонам имеются ложные ножки с крючками на концах — этими крючками личинка и держится в домике, когда ее пытаются вытолкнуть. На втором — восьмом члениках видны нити — это трахейные жабры. По бокам видны волоски так называемой «боковой линии».

Теперь можно позволить личинке вновь забраться в домик — большинство из них это делают быстро и весьма охотно — и подождать, пока она успокоится. Вода в раздаточных ванночках, в которых удобно рассматривать личинок, быстро прогревается и теряет кислород, поэтому успокоившаяся личинка вскоре цепляется за дно или какой-либо предмет и начинает волнообразно покачивать брюшком внутри домика. Действия личинки следует рассматривать на свет, тогда видно, что происходит в домике.