Здесь следует обратить внимание на два любопытных момента биологии поденок. Желудочно-кишечный канал этих насекомых не работает по своему прямому назначению, а заполнен газом и играет роль аэростатического аппарата. Он облегчает насекомому парение в воздухе. Учителю следует привлечь внимание к этому оригинальному факту перемены функций органа (сравнить с многофункциональностью прямой кишки у личинок стрекозы), а при изучении общей биологии этим фактом проиллюстрировать явление биологического регресса. Из органа пищеварения желудочно-кишечный тракт, утеряв свои первоначальные функции и способность химически перерабатывать пищу, превратился по существу (хотя и инертно) в орган движения.

Второй любопытный момент биологии поденок — несоответствие огромной затраты энергии — на два превращения, полеты, копуляцию, откладку яиц — полному отсутствию ее пополнения. За счет чего живет насекомое в эти краткие часы полкой движения жизни? Оказывается, за счет накопленной впрок энергии: непомерное обжорство личинки позволило накопить в ее теле жировой запас, он, естественно, переходит и во взрослое насекомое. Вся длительная жизнь взрослой поденки происходит за счет сжигания энергии, полученной из этих запасов. Насекомое живет как бы поедая само себя и, исчерпав запасы, погибает, исчерпав свой жизненный ресурс полностью. Поэтому И. И. Мечников назвал поденок классическим примером естественной смерти организма, т. е. такой, при которой смерть определяется исключительно самим организмом, а не какими-либо внешними обстоятельствами или случайностями, что, конечно, не исключает гибели миллионов поденок от случайностей — в пасти хищников, например. Но те, которые погибли «своей смертью», погибают потому, что они выполнили свое назначение и жизнь каждой из них уже не нужна, нужна жизнь вида в целом, а ее насекомые обеспечили, спарившись и отложив яйца. Этим примером в курсе общей биологии можно проиллюстрировать некоторые положения учения о биологическом прогрессе вида, показать соотношение между постоянно существующим и развивающимся видом в целом и дискретными его образующими популяциями, индивидуумами, чья жизнь кратковременна и задача заключается в сохранении и развитии вида в целом. При наблюдениях за поденками юннатов-семиклассников разворачивать подобные рассуждения рано, но следует обратить их внимание на своеобразное «разделение труда» в онтогенезе поденки: личинка растет, ест и накапливает потенциальную энергию; имаго запускает и тратит эту энергию, но за счет ее израсходования обеспечивает продолжение вида.

В плане охраны природы можно обратить внимание на все сокращающиеся масштабы массовых вылетов поденок. Описан такой взлет в 1932 г. на Иртыше. Стаи поденок наблюдались на сотни километров, полоса их трупов сохранялась по берегам до осени. Есть немало красочных описаний лёта поденок в Европе, сделанных авторами в XVIII — XIX вв. Промышленное загрязнение рек в Европе привело к резкому сокращению популяций этих насекомых и сегодня в Западной Европе массовый вылет поденок уже не встречается.

В связи с этими обстоятельствами необходимо привлечь внимание учащихся к созданию всех необходимых условий жизни поденок в уголке живой природы и бережному отношению к ним, как, впрочем, и ко всем обитателям живой природы.

Отряд полужесткокрылые. Группа водяных клопов — вторично водные животные (предки их жили на суше), но ими освоены практически все основные биотопы пресных стоячих и слабо текущих вод. Прибрежное мелководье, заросли водной растительности у поверхности воды заселены водяным скорпионом; приповерхностные стебли растений в отдалении от берега освоены ранатрой; в зарослях растений и на тенистом дне мелководья скапливаются кориксы и другие клопы-гребляки; среди подводных лесов охотятся плавты и плеи; в открытой воде бесчинствуют гладыши; они же охотятся у поверхностной пленки воды снизу; сверху, на поверхности открытой воды, то же проделывают водомерки; среди полузатопленных растений береговой зоны — палочковидные водомерки; поверхность быстро текущих вод населяют велии; дно быстрин — офелохирусы.

В нашем описании мы разделим водных клопов на три характерные группы по экологическим признакам.

Плавающие в воде клопы. Представитель этой группы — клоп-гладыш (рис. 28). Голова гладыша треугольной формы, что вообще характерно для клопов; на голове большие красноватые глаза. Такие глаза позволяют гладышу хорошо видеть любое движение, как в воде, так и на ее поверхности. Следует обратить внимание на хоботок насекомого: на конце хоботка подвижные колющие стилеты, этими стилетами клоп пронзает не только покровы жертвы, но и кожу человека. При укусе в тело жертвы (и ткани руки также) попадает ядовитая слюна, способствующая растворению тканей жертвы (у человека эта жидкость вызывает сильную боль и жжение на месте укуса).

Головогрудь и брюшко плотно пригнаны, первая пара крыльев превращена в надкрылья, они плотно закрывают собственно крылья и спину. Надкрылья образуют крышевидное покрытие спины. Такая выпуклая поверхность с килем по оси насекомого играет двоякую роль. При плавании киль помогает насекомому удерживать прямолинейное движение, при подготовке к полету гладыш подплывает к поверхности воды и выставляет спину, она возвышается над водой, надкрылья раздвигаются, и клоп готов взлететь прямо с воды. У других клопов, например у ранатры, подготовка к полету занимает длительное время. Клоп-гладыш плавает на спине, поэтому и приспособительные признаки связаны с таким существованием перевертыша: киль, образованный надкрыльями, расположен при плавании на спине снизу, а все тело насекомого напоминает контуры лодки. При взгляде сверху на воду четко выделяются светлые предметы, поэтому у рыб, ряда водных насекомых, земноводных верхняя сторона темнее нижней (если взглянуть снизу на поверхность воды в аквариуме, видно, что на ее светлом зеркальном фоне теряются светлые предметы). Поскольку гладыш — перевертыш, у него все наоборот: темное брюшко и серебристо-светлая блестящая спина (этот светлый блеск обеспечивает прослойка воздуха под прозрачными надкрыльями).

Задняя пара ног превращена у клопа в мощные весла, они густо усеяны щетинками. Передние ноги служат для схватывания добычи. Ими гладыш как бы упирается в поверхность воды снизу, когда дышит, выставляя из воды кончик брюшка, густо усеянный волосками.

В природных водоемах гладыши живут примерно год, с перезимовкой, от лета до лета. Летом в тех же водоемах в обилии встречаются личинки разных возрастов. У них укороченное тело, на спине только зачатки надкрыльев, поэтому сверху хорошо видны сегменты брюшка. В аквариумах можно содержать либо личинок одного размера, либо взрослых насекомых (размер взрослого гладыша около 15 мм). В лабораторных аквариумах гладыши могут прожить более полутора лет. В школьных аквариумах они успешно живут ряд месяцев, сохраняют активность и зимой.

Для этих клопов необходим достаточно просторный сосуд и водные растения, расположенные с одной из сторон аквариума. Гладыши при обильном кормлении хорошо живут вместе с ранатрами, водяными скорпионами и водомерками. Но спокойнее содержать их отдельно. Корм для клопов — живой мотыль, мелкие насекомые, мухи с оторванными крыльями, брошенные на поверхность воды. Гладыши стремительно взлетают с поверхности воды, поэтому аквариум накройте крышкой.

В уголке живой природы, во внеклассной работе следует провести наблюдение за охотой гладышей, за отдыхом этих насекомых, выявить особенности передвижения, следует обратить внимание учащихся на любопытные черты этих клопов. Гладыши охотно заплывают за выступы, под укрытия, где находятся под водой без напряжения мускулатуры, обычно всплывают пассивно, без усилий к поверхности, перед погружением выпускают воздух из стигм, а погружаясь, сбрасывают излишки воздуха пузырьками. Что это дает насекомому? Гладыш вообще не смачивается, он живет в воде как бы в пузыре воздуха. Можно спросить учеников за счет чего удерживается этот воздух?