Группа приближалась к площадке, на которой стояли маг и десантник. Анардем сбросил капюшон, и Винсент увидел лицо человека без возраста. Густая черная борода и горящие огнем глаза. "Ненормальный, наверное", - подумал про себя Винс. Анардем улыбнулся. Несколько раз маг хлопнул в ладоши, и на площадке появилось существо, напоминающее низкорослого человека, покрытого с ног до головы длинной шерстью.

– Алан, проводи гостей в зал.

Существо кивнуло головой и пошло навстречу группе Дио. Анардем, в свою очередь, жестом пригласил Винсента следовать за ним.

Среди руин замка, под главной башней, затерялся вход в подземелье. Маг провел десантника коридорами, освещенными мерцающим светом факелов, в заваленное книгами и рукописями помещение. Затем через потайную дверцу в стене комнаты они попали в огромный зал с высокими потолками и колоннами у стен. Судя по всему, это и было убежище Анардема. В камине горели дрова, наполняя помещение приятным теплом и еле уловимым запахом дыма. Обстановка зала отвечала условиям спартанской жизни хозяина. Анардем указал Винсенту на невысокое кресло, стоящее у камина.

– Садись, чужестранец. Твои друзья вскоре будут здесь. Я заметил среди вас женщину?

– Да, с нами девушка.

– Зря взяли ее с собой.

Винсент промолчал, но про себя отметил, что джайн перед отправкой тоже говорил что-то подобное. Маленькая дверь в стене отворилась, пропуская в зал остальных членов экспедиции. Они остановились у входа, с любопытством изучая помещение.

– Проходите, согрейтесь с дороги.
– Анардем указал на свободные стулья и кресла, расставленные по залу.

– Будем очень признательны, хозяин.

– Алан, принеси эля нашим гостям.

Дио снял промокший плащ и подошел поближе к камину.

– Мы прибыли к вам...

– Я знаю.

Дио покосился на Винсента. Сантини раз вел руками. Ничего не поделаешь, выхода не было.

– Далеко ли до графства Лаварн?

– Вы в нем находитесь, чужеземец.

– Как быстро мы сможем добраться до замка графа?

– Два дня на переход через Нурзинские топи. Затем равнина Поющих трав, и еще день пути через Лаварнский лес.

Дио задумался. Почему не высадили группу ближе к замку? Какой смысл в посещении убежища Анардема? Ас Шам наблюдал за магом, который в свою очередь внимательно рассматривал одеяние Манлама. Анардем приблизился к непальцу и, что-то прошептав, нарисовал в воздухе указательным пальцем правой руки символ. Манлам медленно поднялся со своего кресла. Анардем отошел к стене и вновь нарисовал в воздухе какой-то знак. Непалец сделал несколько неуверенных шагов, а затем, словно пробудившись от сна, встрепенулся. Поднял сложенные ладони ко лбу и резко выбросил руки в сторону мага. На глазах изумленных зрителей вокруг Анардема образовалось огненное кольцо. При помощи заклинания зурганскому колдуну удалось погасить пламя. Манлам достал из кармана расшитый причудливыми узорами матерчатый мешочек, с которым он никогда не расставался, и высыпал на ладонь горсть розового порошка. Когда Анардем попытался сотворить очередной символ, непалец швырнул порошок прямо в лицо магу. Розовое облако накрыло голову колдуна. Анардем пошатнулся и опустился на пол.

– Вот это да!

– Манлам, что с ним?
– Дио озабоченно осматривал неподвижно лежащего хозяина убежища.

– Ничего особенного. Через несколько минут проснется. Это сонный порошок. Его используют ламы в своих представлениях перед прихожанами.

– Я-то думал, зелье колдовское.
– Файр, как и Винсент, был немного разочарован.

Декстер, Сет и Денис не выказали никаких эмоций. Чжан поигрывал мечом, на всякий случай извлеченным из ножен. А Игорь со Стасом смотрели на Манлама круглыми от удивления глазами, не понимая, что произошло. Только Элен как-то безразлично отнеслась к поединку непальца с Анардемом. Согревшись у камина, девушка мечтала о мягкой, теплой постели. Она плохо спала в последнюю ночь перед экспедицией и чувствовала себя усталой.

– Чего он к тебе пристал?

– Понятия не имею. Чжан указал острием меча на медальон мага. Точно такой был на груди у Манлама.

– Удачный выбор. Так можно и неприятности нажить.

– По-моему, Манлам неплохо справился. Тебя учили магии в монастыре?

– Всех учат, я не исключение.

– После снотворного порошка я решил, что огонь - это производная бензина и зажигалки.

– Манлам, ты не мог бы заставить Винса немного помолчать?

– С удовольствием.

– Друзья называется. Посмотрите, кажется, наш хозяин пришел в себя.

Анардем поднялся и, пошатываясь, подошел к Манламу.

– Ты сильный маг, но на Зургане не принято входить посвященному в чужое убежище без объявления.

– Прошу прощения, не знал.

– Ничего, как-нибудь побеседуем по этому поводу.

– В следующий раз. Нам бы поскорее добраться до замка Лаварна.
– Дио был неумолим.

– Не торопись, чужеземец. Повелители света не зря доверяют мне. Придется немного задержаться. Зурган опасен для тех, кто плохо разбирается в местных обычаях и порядках. Магия может уберечь от вампиров, оборотней и другой нечисти, но она не спасет от меча разбойников.