— Когда произошёл взрыв у вас?

— Около пятнадцати лет назад, — не моргнув глазом, соврал Макс.

— И что, с тех пор никаких сдвигов?

— Можно подумать, у вас они есть, — очень натурально съехидничал Клюев. — Видел я вашу зону.

Тут встрял полковник.

— Вот вы говорите, — сказал он, перекидывая ногу на ногу, — вас специально готовили для устранения последствий эксперимента. Значит, у вашего командования были определённые соображения. Какие?

— Надо отключить энергоцентр.

Майор сглотнул, чуть не подавился и сердито закашлялся. Потом выдавил:

— К энергоцентру нет доступа. Вы что об этом не знаете?

— Знаем, но хотим попробовать.

— Ну-ну? — подбодрил его полковник. — Что-то мы не обнаружили в вашем снаряжении никаких устройств, пригодных для снятия защиты.

— Это разведка боем, — надменно заявил Макс.

Майор не выдержал и неприлично заржал. Правда, тут же смолк.

— Знаешь, парень, — пробормотал он, вновь нацепляя на нос очки, — за первые шесть лет масса народу сгинула, пытаясь туда пробраться. Хочешь составить им компанию?

— Меня для этого готовили. — Клюев упрямо выпятил подбородок.

— А что, Павел Иванович, — представитель центра неожиданно встал, — пусть попробует. А мы, как говорится, посмотрим. Вдруг у него получится. Он же из другого измерения.

Хозяин кабинета в сомнении покачал головой.

— Мы не имеем права рисковать, товарищ полковник. — Он в упор посмотрел на «шишку». — И дело тут не в его жизни. Речь идёт о безопасности государства. Вы же знаете. И полномочий у нас таких нет.

— У вас нет, — поправил его гость. — У меня они есть. К тому же я хочу присутствовать при попытке проникновения.

— Вы же знаете, товарищ полковник, — опять затянул майор, но в его голосе теперь звучали нотки вызова, — что я не могу отсюда связаться…

— А-атставить, — оборвал его представитель центра. — Не забывайтесь, Павел Иванович! Если вас интересуют подтверждения полномочий, вот они. — Он достал из внутреннего кармана кителя сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его командиру егерей.

Майор с видимой неохотой принял документ и, развернув его, стал читать, морща лоб и шевеля губами. Чем дальше он читал, тем больше вытягивалось его лицо, если такое можно сказать о круглой, курносой физиономии. Добравшись до конца, он некоторое время сидел в раздумье, а потом вернул документ гостю. Макс понимал, что в его голове происходит сейчас титаническая работа. Он бы и сам на его месте трижды подумал. Ведь намерения нежданного уполномоченного поразительно совпадали с устремлениями задержанного.

— Выходит, Генеральный штаб был готов к такому повороту, — пробормотал он.

— Командованию на местах свойственно недооценивать осведомлённость Центра, — язвительно констатировал полковник. — И свойственно переоценивать собственное положение.

Майор, похоже, кое-как разобрался с мучившими его сомнениями и спросил:

— Какие будут распоряжения?

Обеспечьте безопасность личного состава. Рубеж — внешняя граница посёлка. Отведите весь контингент за эту черту. Нам, — он кивнул в сторону Клюева, — выделить сопровождение. Думаю, двоих бойцов достаточно. Выполняйте.

— Есть! — Глава егерей с явной неохотой поднялся, шагнул к торчавшему у дверей Лазареву и сказал: — Следуйте за мной, сержант.

И они удалились, прикрыв за собой дверь. А полковник, постояв у окна, повернулся, посмотрел на пленника пристальным взглядом и едва слышно, но укоризненно произнёс:

— Плохо я тебя готовил, Максик.

— Никита! — одними губами выдохнул Клюев. — А я думаю — ты или не ты… Откуда?

— Оттуда! Всё потом. А сейчас готовься к любым неожиданностям. Сомневаюсь я, что убедил здешнего цербера.

Он был на сто процентов прав. Оказавшись в коридоре, майор прошипел: «Живо!» и сам чуть ли не рысью вылетел в фойе.

— Слушай сюда! — сказал он едва поспевшему за ним верзиле. — Оповести все подразделения, свободные от вахты на «границе». Пусть стягиваются в кольцо вокруг лабораторных корпусов. Обложить всё, чтобы мышь не проскочила! Снайперов — в руины прилегающих домов. Ко мне — двоих, Новика и Кротова. Немедленно! Ох, не нравится мне всё это. Сначала «гость» появился, а следом за ним визитёр из штаба! Не бывает таких совпадений! Всё понял? Бегом!

Лазарев ринулся наружу, а майор остался ждать в фойе.

В кабинете между тем Никита, прислушиваясь к звукам за дверью, наставлял Клюева:

— …идёшь впереди. Я прикрываю тыл. Тех, что будут сопровождать, беру на себя. Смотри по сторонам. Они не должны проявить себя раньше, чем мы приблизимся к этой куче тумана. Но будь начеку. Не дай бог, у майора нервы сдадут, и тогда они начнут палить сразу. В этом случае постарайся быстро нырнуть в облако. Как я тебя учил. Растяни секунды и вперёд! Ты всё понял, братец?