Картер и Сильвиан появились у нее за спиной, когда Элли спотыкаясь вошла в комнату, все еще с цепляющейся за руку Эммой. Она видела их шок, когда они заметили окровавленную девочку.

– Рэйчел.
– Выдохнула Элли, пытаясь дышать. Но она не могла произнести хоть еще сколько-нибудь слов. Казалось, что здесь отсутствовал кислород.

Переместившись быстро, Картер схватил Эмму и осмотрел ее раны.

Понимая, что сейчас упадет, Элли положила одну руку на каменную колонну, холодную, как лед под кончиками пальцев.

– Она здесь?
– прохрипела она. Стены быстро сдвигались в ее сторону, словно собирались напасть на нее.
– Рейчел... здесь?

– Рейчел?
– голос Сильвиана, казалось, пришел издалека.
– Она была с тобой. Элли...?

Он поймал ее, когда Шеридан упала в его руки, теплые и сильные, сомкнувшиеся вокруг.

– Сильвиан...
– она боролась за воздух.

– Я держу тебя, - сказал он, поднимая ее с земли.

– Мы должны найти Раджа Пэтела.
– произнесла Николь испуганно. Впервые Элли смогла услышать ее речь, пропитанную страхом.

Сильвиан сказал ей что-то по-французски перед переключением обратно на английский.

– Это не безопасно еще.

Они все сидели в узком кругу на песчаном каменном полу. Казалось, что и говорили по кругу.

Они должны были сделать что-то, но ничего реального не приходило в голову.

Элли ощущала себя так, словно ее голова набита перьями, которые иногда пинали ее по лицу.

После того, как она почти потеряла сознание, ее облили водой и заставили сидеть на месте, положив голову на колени. Ее дыхание выровнялось. Фактически ее легкие работали так прекрасно, что это даже вызвало гнев.

Ей рассказали все, что удалось выяснить - кто из учеников ушел, и кто укрылся в безопасных местах.

Она все еще сжимала забрызганное кровью письмо Натаниэля в руке как оружие. Хотя в подвале царил полумрак, она могла разобрать, что там написано. Было очевидно, он торопился - его почерк, как правило, был точным и аккуратным; это письмо писалось поспешными каракулями.

"Дорогая Элли.

Я искал тебя, но не мог найти. К сожалению, никто не сказал мне, где ты была. Твоя подруга Рэйчел однозначно отказалась сотрудничать. Я вынужден был наказать ее за грубость. Подержу ее у себя.

Элли, я уже теряю терпение в нашей маленькой игре. Так вот что ты будешь делать. Ты придешь ко мне сегодня вечером и предложишь себя в обмен на Рейчел. Приходи одна. Не приводи Раджа Пэтела, Изабеллу или любых других инструкторов или охранников.

Когда ты это сделаешь, Рейчел выйдет живой и здоровой. Если тебе не удастся, или если ты нарушишь какие-либо правила, я уйду, а она умрет точно так же, как умерла Джу. И ты будешь знать всю свою жизнь, ты могла бы спасти ее.

Я буду на развалинах замка в полночь. Не опаздывай.

Натаниэль".

Мысль о Рейчел наедине с этим монстром переворачивали желудок Элли; дважды она вонзала кулаки в живот, сжимаясь назад от боли.

"Мы недооценили Натаниэля снова", - подумала она отчаянно. "Ох, Рэйчел, мне так жаль..."

Перегнувшись через ее тело, чтобы освободить один из кулаков, Картер сжал ее руку.

– Она по-прежнему жива, - произнес он, его голос был нежным.

Элли покачала головой так яростно, что волосы ужалили ее щеки, когда качнулись. Она не могла позволить себе надеяться сейчас; надеяться не на что, кроме отсроченного горя. Он должен понимать - Джулия ушла. Картер не добрался до нее вовремя.

– Ты не знаешь это, Картер. Он врет. Он убил Джу...

– Я знаю. Но у нас нет оснований полагать, что он убил Рейчел.

– Кровь.
– Элли указала на Эмму, которая сейчас сидела с Николь, очищавшей лицо пострадавшей водой из бутылки и обернув собственный джемпер вокруг. Глядя на них всех молча, девушка, казалось, пребывала в шоке.
– Откуда она взялась?

– Это (кровь) Рэйчел, - не выдержала Николь.
– Но рана, которую Эмма описала, кажется, поверхностная.

– Так много крови из поверхностной раны?
– голос Элли звучал скептически.

Сильвиан присел перед ней; его голубые глаза потемнели в тени.

– Он поцарапал руку Рэйчел ножом. И размазал кровь по Эмме. Он сказал, что это будет - парень остановился, его челюсть напрягалась, и Элли увидела, что он старается контролировать свой темперамент.
– Он заявил, что это привлечет твое внимание.

– Я ненавижу его, - Зои бормотала про себя, нанося удары по земле куском дерева, который где-то взяла.

По-прежнему держа Эмму, Николь наклонилась вперед, чтобы поймать взгляд Элли.