– Понимаю, – открыл ящик стола король. – Ну, раз уж вы сегодня настроены на такое необычное времяпрепровождение, я покажу вам еще одну интересную вещицу… а вот и она. Вам известно, что это такое?

На стол лег небольшой, но очень тяжелый медальон из потемневшей меди. На одной стороне красуется что-то вроде герба – восьмиконечная звезда с закругленными концами, пересекаемая надломленной стрелой. На другой – руническая надпись.

Раскрыв медальон, Обелезнэ Первый продемонстрировал тонкий кристалл, похожий на кусок мутного хрусталя. Потускневший, треснувший, довольно невзрачный.

– Венефирмит Искашмира!.. – не выдержав, подалась вперед Гвениола. – Но откуда он у вас?.. что такое?.. что вы делаете, ваше величество?!

– Я так и думал, – поднялся из-за стола король. В его руке блеснул тяжелый двуствольный пистоль. Модель «Слепошар» – при выстреле в упор разнесет в клочья. – Кто вы такая, зеньорита?

– Что?.. – растерялась Гвениола. – О чем вы говорите, ваше величество?!

– Отвечайте на вопрос, пока у меня не закончилось терпение. Кто вы такая?

– Вы сошли с ума?! – прижалась к спинке стула принцесса. – Ваше величество, я решительно отказываюсь понимать…

– Этот медальон был снят с трупа главы серых колдунов двадцать два года назад, после битвы в Дорилловом ущелье, – спокойно произнес Обелезнэ. – Кристалл внутри был вынут из его мертвых пальцев. Все эти годы он хранился здесь – сначала у моего отца, потом у меня. Никто, кроме нас двоих и генерала Лигордена, который его и нашел, не знал о его существовании. И даже мы трое не знали, как этот предмет называется. Вы назвали его венефирмитом. До этого я никогда не слышал слова «венефирмит». Вы сразу узнали, кому он принадлежал. Значит, вы видели его прежде. Но этот медальон двадцать лет не покидал ящика стола, и настоящая принцесса Гвениола совершенно точно никогда его не видела. А теперь отвечайте, кто вы такая!

Принцесса внимательно посмотрела на невыразительное лицо собеседника. Почему-то у нее не возникло сомнений – король спустит курок, не моргнув глазом.

– Подловили все-таки… – закусила губу Гвениола. В ее глазах заплясали ехидные огоньки. – Ловко, ваше величество, ловко… Хотя вам повезло, что на моем месте не оказался кто-нибудь помоложе – из тех, что не помнят моего покойного мужа и его венефирмит…

Обелезнэ моргнул.

– Зеньора… Руаха, если не ошибаюсь?.. – очень осторожно сказал он.

– Ну, отчасти, – кивнула та. – Мое дряхлое тело по-прежнему в Промонцери Альбра, поэтому я заняла это… вместилище. Молодое, крепкое и очень привлекательное тело – я уже давно собиралась переехать, да все откладывала…

– А где же… настоящая владелица?

– Здесь же, здесь. Пока что. Эта глупенькая девочка мне еще нужна… ну, точнее, не она сама, а ее память. Кстати, вам известно, что зеньорита Гвениола не весьма высокого о вас мнения? Если точнее, она полагает вас «скучным неинтересным трудоголиком».

– Не стану спорить с очевидным – я такой и есть, – безразлично пожал плечами король. – Так значит, вы воспользовались памятью принцессы, чтобы выдать себя за нее?

– Именно.

– Ваша работа была небезупречна. Я сразу заподозрил неладное, когда вы принялись расспрашивать меня о принятой в Рокуше тактике. Принцесса Гвениола никогда не проявляла интереса к столь приземленным материям. Уговоры сложить оружие и расспросы о союзниках окончательно утвердили меня в мысли, что с вами не все в порядке. Вы назвали колдуна Тивилдорма «владыкой», хотя принцессе не должно быть известно, каков его правильный титул. И вы пропустили мимо ушей то, что я назвал герцога Змекелена маркизом – принцесса весьма ревностно относится к таким вещам и обязательно меня бы поправила. В общем, медальон я показал уже для окончательной проверки.

Лицо прекрасной принцессы по-старчески сморщилось. Руаха Карга внутренне досадовала на себя за несдержанность – но очень уж она поразилась, так неожиданно увидев любимый венефирмит мужа! Венефирмит, который сама же подарила ему в день свадьбы!

Эти редчайшие кристаллы накрепко «привязываются» к одному-единственному владельцу, так что после его смерти венефирмит можно выбрасывать, но память… память о возлюбленном Искашмире…

– А если бы я не отреагировала на венефирмит?

– У меня было заготовлено еще несколько проверок – однако в них уже не возникло нужды.

– Вот как… – поднялась со стула Руаха, задумчиво суя руку за отворот халата и делая шаг вперед. – Вот как, значит…

– Зеньора, я далеко не лучший стрелок в мире, но с трех шагов не промажет даже зверь-клык, – напомнил Обелезнэ. – Лучше воздержитесь от необдуманных действий.

– Ради вашего Единого, спускайте курок, – равнодушно сделала еще шаг Руаха. – Жаль будет лишиться молодого тела и вернуться в прежнее старчество, но это не такая уж беда. Убить меня вы все равно не сможете. А вот принцессу – еще как.