Я попытался объяснить это Куганне, но он сердито отмахнулся.

— Какая разница, кто попросит Варабайбу оказать тебе помощь? Я и сам могу это сделать. Ясное дело, я не такой большой человек, как ламна-ку-аку Кект, но Варабайба с одинаковым вниманием прислушивается к любому из бунаба. А иначе он был бы не богом, а самозванцем! Сам подумай: если бы Варабайба считал, что одни его люди лучше других, он бы с самого начала не стал создавать тех, кто, по его мнению, «хуже»!

— Твоя правда, — растерянно согласился я. — А как я буду с ним говорить? Ты научил меня многим словам, но этого явно недостаточно… Ты мне поможешь?

— Ну ты и дурень, Ронхул! — изумленно сказал Куганна. — Если уж у меня хватило ума выучить кунхё — неужели ты полагаешь, что Варабайба глупее меня?! Он может говорить на всех языках, какие есть в этом Мире, и еще на некоторых, хотя от них нет никакой пользы…

— Опять твоя правда, — я был настолько выбит из колеи, что только и мог соглашаться со всеми его аргументами.

— Решай скорее, — потребовал мой нетерпеливый спутник. — Я не собираюсь терять время. Если не можешь решить, спроси свое сердце: уж оно-то знает, чего тебе на самом деле хочется!

— Пошли! — Я решительно встал на ноги. По большому счету, терять мне было нечего с самого начала, так что я вполне мог позволить себе роскошь временно отказаться от услуг разума и пригласить маленькую взбалмошную мышцу, обитающую под ребрами, взять на себя его нелегкие обязанности…

— Если так и дальше пойдет, мы будем наверху еще до первого рассвета, — бодро пообещал мне Куганна, после того как убедился, что я не отстаю от него на подъеме. Он, конечно, был хорошим ходоком, но человек, которому довелось несколько дней кряду гулять по лесу в компании Вурундшундбы, вполне способен угнаться и за гепардом! Так что подъем в гору не представлял для меня серьезной проблемы. Зато он помогал отвлечься от мерзопакостных страхов: «А вдруг этот Варабайба пошлет меня на фиг, и все?!», — и это делало меня почти счастливым.

— Рассвет в горах — самое лучшее событие, какое только может случиться с человеком, — откликнулся я.

— Это правда, — уважительно поддакнул мой спутник. — Все-то ты понимаешь…

Какое-то время мы поднимались молча и не без некоторого спортивного азарта: когда два взрослых мужчины начинают проделывать какие бы то ни было физические упражнения, рано или поздно это превращается в обыкновенное мальчишеское соревнование под лозунгом: «А не слабо!» В конце концов мы убедились, что вполне стоим друг друга, и снова перешли на шаг — как раз вовремя: еще немного, и я бы позорно запыхался…

— Не хочу лезть в твои дела, Ронхул, но будет лучше, если ты все-таки расскажешь мне свою историю, — неожиданно заметил Куганна. — Должен же я как-то объяснить Варабайбе, с какой стати тебе припекло с ним повидаться. Или это великая тайна?

— Может быть, и тайна, — равнодушно откликнулся я, — но мне так не кажется. Я бы уже давно тебе все рассказал, просто мне показалось, что тебе это неинтересно.

— Не слишком, — спокойно согласился Куганна. Он как-то ухитрился сказать это таким тоном, что его пренебрежение к моим делам не показалось мне обидным — ну, не интересно человеку, и все тут. Некоторые люди живо интересуются биографиями своих товарищей по биологическому виду, другие — нет, и мой спутник явно принадлежал ко второй категории.

— Но сейчас я должен получить хоть какое-то представление о твоей проблеме, — добавил он. — Это нужно для дела.

— Конечно, — кивнул я.

Моя история заняла не больше получаса: я постарался быть кратким и обойтись без нытья и живописных подробностей. Куганна слушал меня, не перебивая, но очень внимательно, даже шаг замедлил.

— Понятно, — кивнул он, когда я умолк. — Да, непростое у тебя дело, Ронхул!

— Как ты думаешь, Варабайба сможет мне помочь? — нерешительно спросил я. Вообще-то я понимал, что мой спутник вряд ли может быть квалифицированным консультантом по вопросам, связанным с потенциальными возможностями бога Варабайбы, но мне позарез требовалась хоть какая-то моральная поддержка.

— Откуда мне знать? — рассудительно отозвался он. — Могу сказать тебе одно, Ронхул: пока человек жив, ничего не пропало. Из любой ситуации всегда есть выход, причем не один, а несколько — и кто ты такой, чтобы оказаться первым человеческим существом во Вселенной, попавшим в действительно безвыходную ситуацию?!

— Логично, — растерянно согласился я. Честно говоря, его пафосное заявление с упоминанием «Вселенной» почему-то совершенно меня не успокоило, а наоборот — разбудило задремавшие было тревожные предчувствия. К счастью, Куганна не обратил никакого внимания на перемену в моем настроении.

— Это очень важное правило, Ронхул: выход не просто есть, их всегда непременно несколько! — с явным удовольствием повторил он.

— У меня такое ощущение, что ты все-таки выучился на жреца, — вздохнул я. — Что бы ты там ни рассказывал, а не похож ты на простого человека!

— Ну уж! Куда мне, — буркнул он. И задумчиво добавил: — А даже если и так — какая тебе разница? Ты — чужак, для тебя все мы должны быть равны…

— Ну не скажи, — возразил я. — Люди вообще не бывают «равны». Дело не в званиях, конечно… Просто всегда есть люди, которые находятся рядом, и «все остальные». Эти самые «все остальные» действительно в каком-то смысле «равны» — поскольку ты их не знаешь и совершенно к ним равнодушен. А вот те, кто находится рядом…