Шрифт:
Мартин ухватился за посох и потянул на себя, подхватив последнюю строфу старца, приговаривая:
Трудно выбраться наружу,Тени знают, где тут выход.Старец потянул посох на себя, повторив строчку Мартина.
Тени знают, где тут выход,Знают, как хранить молчанье.Настала очередь Мартина тянуть:
Знают, как хранить молчанье.Не все тени молчаливы.Старец подхватил:
Не все тени молчаливыВ этом царствии покоя.Мартин:
В этом царствии покояНам помогут непременно.Старец удивился:
Вам помогут непременно?Кто поверит в эту небыль.Мартин в свою очередь:
Кто поверит в эту небыль?Есть знакомые нам тени.Старик с силой потянул на себя:
Есть знакомые вам тени?Это дело не меняет.Теням чуждо все мирское,Это царствие покоя.Мартин же резко потянул на себя, теряя терпение:
Это царствие покоя?Мы пришли покой нарушить.Мы пришли забрать с собоюТень хранителя Августы.Старик оторопел, подался назад, но, овладев собой, потянул посох на себя:
Тень хранителя Августы?Но скажите мне на милость,Где в стране пустой безмолвнойОтыскать вам провожатых?Жизнь теней проходит тихо.Вскоре каждая забудетПро земельные скитанья.В тенях памяти немного.Много ль, мало впечатлений —Все равно конец единый.Не пройдет одной седмицыВсе истаятся, поверь мне.Старец, закончив монолог, немного ослабил хватку, Мартин, почувствовав это, с силой потянул на себя:
Все истаятся, поверить?Не пройдет одной седмицы?Значит, вовремя поспели.Понапрасну тратим время.Старик опять перехватил инициативу:
Понапрасну тратим время?На границе мира с миромТы шагнешь навстречу смерти.Как коснешься этой двери,Только посох мой поможет.Ты держи его покрепче,А иначе не проникнуть,Возвращаться надо будет.С этими словами он резко рванул посох на себя, Мартин покачнулся вперед и сделал один судорожный шаг, и этого хватило. Мир перевернулся. Во второй раз Мартин стал тенью, а тень его поднялась в полный рост. Краем глаза Мартин заметил, что ворон так и не изменился. Нитрам стоял и держал рукой посох старца. Старец не унимался:
Я помочь тебе решился!Навлеку беду большую,Но Хранителю подспорьеОкажу всенепременно.На заре людского векаСам Хранителем назвался,Первым Солнца путь прошел я,Показал дорогу теням …– Это пер-рвый Хранитель, – возбужденно прошептал на ухо Нитраму Карак. – Твой далекий пр-редок.
Глава 5
Страна теней
Путники шли по туманной земле. Ноги утопали в траве, недалеко шумел ручей, на спутанных ветвях пели прозрачные птицы. Ворон ехал на плече мальчугана, с любопытством поглядывая на сопровождающего их старца. Тот, не глядя по сторонам, уверенно переставлял посох и шел так быстро, что Нитрам едва-едва поспевал за ним вприпрыжку.
От жажды кружилась голова, и журчание ручья отвлекало все внимание мальчика. Он был готов, невзирая на строгий запрет их провожатого, броситься к ручью и напиться вдоволь.
«В стародавние времена жили-были два брата. И случилось так, что влюбились они в одну девушку. И так и этак они пытались привлечь ее внимание, но ни одного из них прекрасная дева не выбрала. Доведенные до отчаяния, доверились они Матери Рек. Бросились в ее холодные объятия. Пожалела их Мать Рек, пригласила к себе в чертоги. Встали братья перед ее троном, и спросила она, что подвигло таких молодых да ладных броситься в ее стремительные объятия. Рассказали они ей про несчастную любовь и бессердечную девушку. Растрогали они Мать Рек, спросила она, чего бы хотели братья. Один пожелал забыть о своей любви навеки, второй, напротив, – помнить о ней вечно. Взмахнула Мать Рек рукой, пропела тихо в рукав, и превратились юноши в два ручья. Глоток из одного ручья нес вечное забвение, из второго – позволял вспомнить. А вот какой из них забвение, а какой – память, этого никто уже и не упомнит».
Все это они выяснили у словоохотливого старца-стихоплета, пока брели по безымянной земле.
– Нам это может помочь, – задумчиво сказал ворон, покачиваясь на плече у Нитрама.
– Как? – удивился мальчик.
– Надо напоить тень Хранительницы из р-ручья Вечной Памяти. Память ее окр-репнет и восстановится в полной мере. После мы вместе отпр-равимся на поверхность.
– А как мы найдем нужный нам ручей? – поинтересовался Нитрам.
– Я думаю, надо спр-росить совета у Пер-рвого Хранителя, он не откажет своему наследнику.