–  Как ни грубо это выражение, оно очень хорошо отражает суть моего плана. Итак, я предлагаю вам снять часть средств с геологоразведки на Ошве и вложить их в другую планету - аграрную…

–  Сколько это будет стоить?
– нетерпеливо хрустнул пальцами Принц.

–  Смету я вам предоставлю. Поверьте, это не такие большие деньги по сравнению с той выгодой, которую вы получите.

Профессор протянул руку и передал Принцу пластиковую карточку

–  Запомните хорошенько номера счетов и сумму. Срок жизни этой карточки - две минуты.

Принц, шевеля губами, принялся заучивать цифры, а Профессор тем временем бросил торжествующий взгляд на Шефа. Аркел, который был не в курсе всех махинаций этих двоих, сначала недоуменно, а потом весело поднял брови и едва не расхохотался. Но Шеф угрожающе сдвинул брови и шевельнул пальцами, словно хотел сжать кулак

Принц, считавший себя большим знатоком дворцовых интриг, так и не заметил этого «театра мимики и жеста». Он сосредоточенно изучал карточку, запоминая многозначные цифры, пока та не вспыхнула и растворилась в воздухе.

–  Хорошо, - наконец сказал он.
– Я пойду у вас на поводу, тем более что деньги, которые вы у меня просите, и в самом деле невелики. Когда я начну получать помощь?

–  Через три месяца, - ответил Шеф.

–  Почему так долго?

–  Во-первых, - ответил Профессор, - нам еще нужно вернуться к себе и дать необходимые распоряжения.

–  А во-вторых?

–  Для того чтобы захватить планету, нужна хорошо вооруженная армия, которую еще надо подготовить.

–  Ну, армия у нас уже есть, - брякнул Аркел и едва не получил удар в челюсть от Шефа.

–  Так не проще ли мне самому вторгнуться в пределы этой планеты? У меня еще есть неплохой экспедиционный корпус.

–  Кстати, - Шеф метнул угрожающий взгляд на Аркела, - было бы неплохо усилить вашими наемниками нашу группу вторжения.

–  Я как раз хотел просить вас об этом.

–  То есть в этом вопросе у нас разногласий не будет?

–  Если вы не собираетесь оголить мои фронты, - счел нужным пошутить Принц.

–  Нет. Мне понадобится не более пяти тысяч человек

–  Всего-то?
– удивился Принц.

–  Вы же захотите держать руку на пульсе всей операции?

–  Признаться честно, я думал об этом.

–  Вот видите.
– Шеф также послал улыбку собеседнику.
– Мы пришли к согласию по всем вопросам, и, как только деньги будут перечислены, мы начнем.

–  Одно мне непонятно: почему я не могу взять пять тысяч человек экспедиционного корпуса и вторгнуться туда же, куда собираетесь вы?

–  Очень просто. Если вы попытаетесь оккупировать хотя бы астероид, Земля тотчас пошлет космофлот и надолго отучит вас от таких экспедиций.

–  Так чем же вы лучше меня?

–  Мы достигнем того же результата политическим путем.

–  Свергнете правительство?
– ужаснулся Принц.

–  А вот это - наша коммерческая тайна. А теперь, Профессор, скрепите наш договор.

Профессор достал из внутреннего кармана пиджака портативный компьютер, открыл верхнюю крышку и показал договаривающимся сторонам текст договора, отраженный на экране. Принц и Шеф согласно кивнули и приложили пальцы к идентификатору. Едва ощутимый укол - и тотчас же из боковой панели компьютера выдвинулись два небольших диска.

–  Ну что же, - Профессор спрятал компьютер и поднялся на ноги, - давайте прощаться. Я и так потерял слишком много времени, чтобы добраться в эту глушь. Неужели нельзя было собраться в более цивилизованных условиях?

–  Так пожелал Принц, - буркнул Шеф и тоже встал.

–  Я могу надеяться на благополучный исход дела?
– поинтересовался Принц.

–  Я лично прослежу за всеми этапами операции. А если позволит время и здоровье, приму в ней самое деятельное участие, - заверил его Шеф.

–  В таком случае я спокоен.

Принц повернулся, сделал знак свите и энергичным шагом направился к выходу.

Двое суток спустя Шеф и Аркел встретились снова, но это было уже в другом месте.

–  Итак, все идет по плану, - сказал первый.
– Осталось малое - найти пару идиотов, которые убедят всех окружающих в невинности наших намерений.

–  За этим дело не станет, - ответил Аркел.
– Одного такого я видел в баре. Он считает себя таким кристально честным, таким замечательным, что будет заражать всех своей дурацкой порядочностью. Ну а у таких дураков всегда найдутся такие же друзья.