Шрифт:
– Ну так что вам мешает покончить с этим?
– удивился Аркел.
– Заключите временное перемирие, соберитесь с силами и воюйте дальше!
– Попрошу не перебивать!
– Действительно, - возмутился Профессор, - поимейте уважение к старшим!
Принц гневно сверкнул глазами. Он не любил напоминаний о его возрасте.
– Предложение нашего… м-м… собеседника не лишено логики, но!
– Принц выдержал паузу.
– Но оно совершенно неприемлемо.
– Почему же?
– удивился Атлет, задетый за живое. Он считал себя достаточно взрослым, чтобы не выслушивать замечаний о своей молодости.
– Что вам мешает?
– Империя понесла тяжелые потери. Несмотря на то что наши победоносные армии захватили огромные территории и принудили капитулировать более десятка держав, противник смог нанести удар в спину и проникнуть на нашу священную землю.
– То есть, - подал голос Шеф, - мировая война вас вполне устраивает?
– Да, но она требует все больше и больше средств, а их почти не осталось.
– Насколько я помню, - вмешался Профессор, - у вашего высочества значительные средства вложены в разработку месторождений на Ошве. А там каждый кредит дает почти двести процентов прибыли в месяц.
– Но позвольте…
– И этих денег вполне могло бы хватить на войну намного большего масштаба. А вы, ваше высочество, скупаете акции…
– Но это мои деньги! Я волен поступать с ними по своему усмотрению!
– Империя в конечном счете тоже ваша, но вы не желаете вкладывать в нее деньги. Из ничего ничего и не будет!
– Послушайте, - обратился Принц к Шефу.
– Кто это такой?! По какому праву он учит меня, что мне делать?
– Я пригласил его в качестве консультанта. Слушайте, слушайте - он дело говорит.
– Не пойму только, - снова вмешался Аркел, - какая нам выгода ввязываться во все их внутренние дрязги.
– Выгода прямая, - неприятно усмехнулся Шеф и замолчал.
– Ну так не тяните время! Оно стоит дорого.
Некоторое время все молчали. Шеф сидел неподвижно, глядя прямо перед собой. Принц сверкал глазами то на Профессора, то на Аркела. Он был здесь в непривычной для него роли и поэтому никак не мог настроиться на нужный тон.
– Так вот, - продолжал Принц, - война будет вестись до победного конца…
– Вы что, хотите стать во главе?
– не унимался Аркел.
– Не торопи события, - поморщился Шеф.
– Независимо от того, кто будет находиться на троне, война будет продолжаться.
– Ну, тогда мне здесь делать нечего, - махнул рукой Аркел, вроде бы собираясь уходить.
– А вы что хотели?
– удивился Принц.
– Я думал, что ваш престарелый батюшка мешает вам вершить политику, но, если вы с ним заодно, для меня нет здесь ничего интересного.
– Ошибаешься, - заметил Шеф.
– Ну, хорошо.
– Молодой человек снова откинулся на спинку кресла.
– Вообще, - сказал задумчиво Профессор, - монархи, как правило, плохо кончают…
– То есть вы в курсе того, что у меня в стране постоянно вспыхивают голодные бунты?
– Разумеется. Я, прежде чем приехать сюда, досконально изучил все, что касается планеты Грай. Мой прогноз предстоящих событий вряд ли будет для вас утешительным.
– Что вы хотите этим сказать?
– Если вы немедленно не предпримете решительных шагов, то дни вашей династии будут сочтены. И не помогут вам инопланетные наемники. Я не оракул, но могу сказать почти наверняка - больше года вам не продержаться.
– А потом?
– поинтересовался Аркел.
– А потом, как водится, революция, и дай вам Бог успеть удрать туда, где вы спрятали деньги!
– Но вы предоставите мне помощь?
– взмолился Принц.
– Военную?
– Шеф взмахнул рукой, словно отгоняя муху.
– В этом более нет смысла. Поставки наемников нам не выгодны.
– А как же?
– Я предлагаю вам другое…
– Оружие? Технологии?
– Нет. Продовольствие.
– Что? Каким образом поставки продовольствия спасут положение?
– Все очень просто.
– Профессор вынырнул из тени, отбрасываемой на его лицо спинкой кресла.
– Очень просто. Вы получаете продовольствие и таким образом гасите пламя революции в своем тылу…
– Но этак можно проесть все наличные средства! Нет, это не годится!
– Как вам будет угодно. Но скоро вам нечем будет платить вашим наемникам, и результат будет тот же - революция.
– Ну хорошо, хорошо. Как вы себе это представляете?
– Я предлагаю…
– И в лодку сесть и рыбку съесть, - хохотнул Аркел.