Заметно припадая на левую ногу и на этот раз внимательно глядя на тропинку, она с трудом дотащила воду до бадьи во дворе дома. А перелив её через край со стоном рухнула на ошкуренное бревно, заменявшее здесь скамейку. На сегодня работа закончена точно. Сдвинув полу фетона в сторону, Ашам попыталась прощупать пострадавшее колено. Вроде просто ушиб. С тяжким вздохом из будки стоящей рядом с бревном выбрался Козарь - хозяйский пёс, большой и кудлатый, и уложил тяжёлую лобастую голову на больную ногу, требуя ласки. Странно, но боль как будто уменьшилась. Демон с удовольствием запустила руки в жёсткую собачью шерсть, поглаживая и почёсывая подставленное горло. Козарь блаженно прикрыл подслеповатые глаза. Ласковый зверь, но никудышный охранник - худющий, хоть кормят его хозяева чуть не лучше, чем сами питаются, передвигается с трудом. И зачем его только привязывают? Всё равно ведь не убежит.

Она почти задремала лёжа на верхушке книжного шкафа. Или может быть даже не почти? Во всяком случае, серенькие осенние сумерки успели смениться непроглядной тьмой. Для людей непроглядной - демонские глаза различали предметы весьма неплохо, разве что с восприятием цвета были проблемы. Наверху было тесновато. И это ещё слабо сказано! Здесь, между шкафом и потолком, в самом углу читального зала мог уместиться разве что ребёнок. Ну, или такая худощавая особа как Ашам. Потянувшись до хруста костей, она свесилась со шкафа, повисла на кончиках пальцев и, наконец, спрыгнула на пол. Эхо от её движений попробовало покатиться по университетской библиотеке, но замерло уже у второго стеллажа - всё-таки архитекторы затратили немало усилий, чтобы спроектировать помещение, в котором звуки гасятся.

Накануне днём, сидя во дворе и поглаживая собаку, она подводила итоги двум последним месяцам, которые она провела в столице. Неутешительные итоги. Столько времени ушло не пойми на что! Учёба, помощь старикам Юмери по хозяйству, собственные попытки как-то наладить быт. Конечно, она уже вполне уверенно может подобраться к усадьбе у реки, занимаемой магами. А толку? Не соваться же туда дуриком, не зная ни планировки, ни с чем или кем там можно столкнуться. Перебрав все возможные способы добычи информации, откинув отработанные и трудновыполнимые, демон остановилась на проверке фондов библиотеки собственного университета. Маловероятно, конечно, что удастся добыть что-то стоящее, всё-таки магия - далеко не профильная специализация. Но вдруг повезёт? Если нет, придётся разведывать дорогу в архив городского магистрата, в библиотеку Академии магов, или, на худой конец, расспрашивать людей гораздо более осведомлённых, чем местные жители.

Вот так и оказалась она спящей на верхушке книжного шкафа, проникнув в читальный зал накануне закрытия библиотеки, и спрятавшись от смотрителя, который во время последнего обхода даже и не подумал посмотреть вверх. Общий зал Ашам миновала не задерживаясь, хоть и не часто она здесь бывала, а осмотреться и понять, что там не найти ничего стоящего по интересующей её теме, понять успела. А вот из-за стеллажей, прямо напротив главного входа показалась причина, по которой она старалась без весомого повода не появляться в этом месте: статуя Аватара Мастера Книжника. О, к этому проявлению божественности она не испытывала антипатии, но и как у любого признанного Аватара, у него имелся свой штат служителей, совмещавших должности библиотекарей, а с некоторых пор демон старалась не попадаться им на глаза.

Метровый куб постамента поднимал статую над любым посетителем библиотеки, заставляя смотреть на неё снизу вверх. Хотя в самом мраморном человеке не было надменности. Лицо его выражало внимание, сосредоточенность и лёгкую усталость. Лицо того самого студента деревянная статуя которого находилась в кабачке известном всем учащимся и наставникам, разве что было оно, по виду, лет на десять старше. Замерев на долгое мгновенье она всмотрелась в мраморные черты. Не получалось у неё пройти мимо такого чуда, равного которому не было ни в одном из миров, которые ей довелось посетить. А потом, поддавшись порыву и приблизившись, она обратилась к Аватару с короткой просьбой-молитвой о помощи в предстоящих изысканиях, в конце концов, именно это входило в сферу его покровительства.

С главной башни послышался бой часов, отметивших, что минула полночь. Звук был чуть слышен, но заставил Ашам очнуться и поспешить. Кто знает, сколько времени потребуют сами поиски, а ночь не будет тянуться до бесконечности. Прямо за спиной у статуи Аватара располагался вход в хранилище книг по магии и сопутствующим предметам и ручки, или чего-то её напоминающего дверь не имела. Пожав плечами, Ашам легонько толкнула створки - те неожиданно широко и беззвучно распахнулись. За ними обнаружилось помещение, небольшое в сравнении с основным залом, но всё равно очень приличное по размерам. Здесь ей бывать не доводилось, сюда вообще не пускали студентов, предпочитая выдавать необходимую литературу по требованию. Беглый осмотр почти привёл её в отчаянье. Полки, которыми были заставлены все стены, вмещали учебники, учебники и ещё раз учебники. Некоторое количество дополнительной околомагической литературы и всё. На то, чтобы найти крупицу нужного знания уйдёт не одна неделя кропотливых поисков. Ну, или ей должно крупно повезти. Повезти? А вот это уже неплохая идея. Ашам встала по центру книгохранилища, закрыла глаза, и принялась раскручиваться сначала влево, потом вправо, потом остановилась и прислушалась: куда поведёт. Вело преизрядно. Проделав путь по сложной кривой, демон затормозила у северной угловой полки. Лбом затормозила и хорошо, что не в деревяшку, а в относительно мягкую папку с, как она потом прочла, дипломной работой некоего Герета Гржимайло: “О проектировании системы раннего оповещения об опасности при проведении стандартных магических опытов”. Кажется, ей удалось случайным образом наткнуться на тот самый стеллаж, где в дипломных работах выпускников, признанных стоящими и достойными длительного хранения, можно найти самую случайную информацию.

– Я бы на твоём месте снял опознавательный браслет, - из-за плеча послышался мягкий спокойный мужской голос. От неожиданности Ашам вздрогнула и едва не выронила добычу. Вот так так! Кто-то всё-таки застукал её за совершением тёмных делишек. Но обернувшись, она с облегчением выдохнула: за ней стоял тот самый гигант, выловивший её накануне из бурных вод Юдоли, и явно он не побежит жаловаться на нерадивую студентку.

– Почему?
– рискнула она задать вопрос, не спеша, тем не менее, следовать совету. Чем мог не угодить ему знак, предоставляемый всем учащимся и дарующий беспрепятственный вход в большинство помещений университета и пользования учебными материалами.

– Потому, что стоит только иссякнуть божественному благословению, которая окутывает тебя сейчас, и сигнал о том, что студент находится в закрытом для него помещении уйдёт на сторожевой пост. Я бы может и промолчал, но набегут люди, поднимется шум, суматоха, ещё и меня могут заметить. А оно нам надо?
– не меняя спокойной и рассудительной интонации, продолжил он.

Ашам быстро сорвала браслет с запястья и вышвырнула его за по-прежнему открытую дверь, кинула на незнакомца вопросительный взгляд: так сойдёт?, и только после этого решилась продолжить разговор.