– Как сто лет тебя не видел. Здравствуй, - он был рад и улыбался.

– Да уж. Точно. Здравствуй.
– Эл устало потерла шею, она выглядела бледной, вернее не загорелой, по сравнению с ним, и мрачноватой, как Ольга или Ника.
– Ну, ты уже знаешь, кто в доме.

Игорь кивнул.

– Олю видел? Она весьма своевременно впала в ступор. Ты его тоже не тереби. Он стал нелюдим. Изоляция его изменила. Тут он давно не был. Все больше в рамках его субъективного пространства. Так что, очень аккуратно.

– Я приравнял это событие на уровень: ты после Нейбо.

– Замечание ювелирное. Ты у нас мастер дипломатии, - довольным тоном промурлыкала Эл.
– Иди. Инструктаж бесполезен.

После всех этих встреч Игорь поднимался по ступеням дома медленно, как только мог, собираясь с духом и попутно прогоняя робость.

То, что он увидел, заставило его податься вперед и вытаращить глаза.

– О, космос.

Дмитрий стоял к нему почти спиной. По росту это был примерно он, но былая дородность и крепость отсутствовала, и летный комбинезон это подчеркнул. Поседевшие волосы были собраны в пучок, чего он уж точно вообразить бы не смог. Человек обернулся. Все ж таки это был Дмитрий. Игорь предпочел ничего не говорить, подошел, коснулся руки выше локтя, коротко заглянул в глаза и отвел взгляд.

Зато Дмитрий склонил голову и посмотрел испытующе и пристально. Игорь будто бы почувствовал этот взгляд, опять поднял глаза, но посмотреть в глаза другу не смог.

– Оля просто сбежала, - произнес Дмитрий. От звука его голоса, такого проникновенного, Игорь вздрогнул, интонации не те, но тот же приятный низкий баритон.

– Она... Она делает чай для всех, - поборов приступ чувства неловкости под сканирующим взглядом друга, пояснил Игорь, чтобы оправдать Ольгино отсутствие.

– Что, страшно?

Игорь пожал одним плечом, потом поджал губы. Он бы предпочел не озвучивать то, что мелькало в его уме и говорить о чувствах. Ему хотелось бы совсем отключить способность чувствовать. У него внутри точно струна оборвалась. Удар по нервам ощутимый. Он проглотил комок и не стал лукавить.

– Расплакаться хочется.

И тут Дмитрий улыбнулся. Не усмехнулся, не хмыкнул, как точно сделал бы прежде. А улыбнулся ему. У Игоря разжался в груди комок. Дмитрий вызвал его ответную улыбку. Игорь осмелился обнять его и сказал.

– Я ничего не собирался спрашивать. Оставить тебя одного?
– Он понял поступок Ники.

– Да,- ответил ему Дмитрий.

Игорь вышел из дома с облегчением. Он хмуро побрел, куда глаза глядят, почесывая на ходу макушку. Чувство такое, как по голове кто-то стукнул.

– Ты по делам?
– услышал он оклик Эл.
– Найдешь для меня полчасика?

Игорь улыбнулся. Вспомнил, что у Эл к нему было дело.

– Давай не сейчас. Ольга готовит чай. А раз там Ника, то и завтрак.

– Я видела, что ты оборудование из лаборатории утащил, - сказала Эл.
– Оно у вас в доме?

– Да.

– Вот что, иди в ваш домик, я тебя догоню.

Игорь без раздумий сделал то, что она предложила.

Уже у дома, он обернулся на свист катера. Это прилетел Рассел Курк.

Ника и Ольга коротко переговаривались, делали что-то на завтрак. По комнатам носился приятный фруктовый запах. Игорь опустился в свое любимое кресло и задумался.

– О. В нашей коалиции людей в тупике прибавился еще один экземпляр, - констатировала Ника, заглянувшая на шум.
– Оль, а он в транс не впадет?

Ольга вошла к нему, склонилась и посмотрела в лицо.

– Виделись, - констатировала она.

Теперь он молча кивнул. Он сильно потер лицо, чтобы стереть оцепенение.

– Я не ждал такого. Не знаю...
– он не договорил.
– Трудно.

Ника стояла в проеме стены и наблюдала за ними.

– Ну, хвала космосу, оказывается, я не тупица. А то решила, что Эл проверяет меня.

Потом вошла Эл.

– Переживаете?
– спросила она, осмотрев присутствующих.
– Да, ребят, скажу одно: шутить, как прежде, он в ближайшее время не будет.

– А мне нравилось, - возразила Ника.

– Повидались - и достаточно. Ника разболтала, что мы в рейс?
– спросила Эл.

Оля и Игорь кивнули, а Ника насупилась.

– Я не специально, это я от пережитого. Вы вон, чуть ли не руки заламываете, а мне было каково его первой увидеть?

– Зачем нас встречать потащилась?

Эл посмотрела на нее с сочувствием. Появление Ники вместе с Геликсом она не планировала, а потом сочла это обстоятельство помощью свыше, кто еще мог без слов, без желания вмешиваться, без навязчивого сожаления находиться рядом с Дмитрием. Ника понимала состояние человека без слов. Эл по началу не видела в ней испуга, только замешательство. Потом появились другие чувства. Эл огорчило то, что она не проявила должного в такой ситуации сострадания, что свойственно обычному человеку. Еще одной реакцией была ревность. Ника знала о Диане по коротким рассказам, то, что выудила у них, поэтому ревновала, не представляя масштабов. Столкнувшись с совершенным равнодушием к ней Дмитрия, рассердилась и насупилась, а он и на это внимания не обратил. Ника, уловила, что прибегнуть к помощи Эл не получиться, отступилась от попыток обратить на себя внимание, от заискиваний и ухаживаний. Она быстро сообразила, что прежние уловки не подействуют. Дмитрий ее будто не видел. Это ее оскорбляло, поэтому Ника ворчала и пребывала в дурном настроении. Эл наблюдала реакцию, которая выдала очевидный эгоизм девочки, этот недостаток воспитания Эл сочла своей ошибкой. Эл не стала проводить с ней воспитательную беседу, не поможет на данном этапе.