– Эту передачу показывали все телевизионные каналы мира, – продолжал Флорида, довольный тем, что сумел заинтересовать меня.

Речи были произнесены, руки – пожаты. Новый президент шагнул вперед и помахал тележурналистам. Марлена Альварес отошла от него и взглянула вверх. Она замерла на секунду, а затем молниеносно повернулась и бросилась к президенту. И тут же на ее спине появились пятна алой крови. Видеосъемка прервалась. Ее последние кадры запечатлели разбегающихся в панике людей и сотрудников службы безопасности, старающихся восстановить порядок и спокойствие.

Да, все произошло так, как рассказывала мне Демора. За одним исключением – в тот день не было дождя.

Я без особого труда нашла Геноита.

Он озирался по сторонам, выискивая меня в толпе. Заметив друг друга, мы помахали руками, стоя на противоположных сторонах магистрали. Все это напоминало сцену из какой-нибудь голографической драмы.

– Заходи сюда.

Я показала на один из общественных залов, расположенных на границе Западного сектора зоны Холма. Это было пыльное помещение с низким потолком, вдоль стен стояли скамейки, в дальнем углу располагался стол со старым монитором на нем и вазой с цветами.

– Итак?.. – Геноит стоял передо мной в позе охотника, выслеживающего дичь, глядя куда-то мимо. – Ты приняла решение?

– Я уже говорила тебе, что прежде, чем я приду к какому-нибудь решению, мы должны подняться в центр и отремонтировать наши основные системы. Или мы потеряем станцию.

Я подошла к нему почти вплотную и скрестила руки на груди. У меня не было времени и сил осторожничать, держась от него на большом расстоянии.

– Я хочу, чтобы ты помог нам выполнить эту задачу.

– В чем именно должна заключаться моя помощь?

– Помоги нам избавиться от кчина.

Геноит склонил голову набок, что на языке телодвижений хдигов означало насмешку.

– Каким образом кчин мог попасть на эту станцию!

– Я видела его своими глазами. Как и многие другие обитатели Иокасты. Пока мы тут с тобой разговариваем, он мог опять напасть на кого-то из жителей станции.

– Это меня не касается.

Я с изумлением взглянула на него.

– Но ведь он и на тебя может напасть. Или на твоих сподвижников, когда они прилетят сюда. Так ты намерен помочь нам или нет?

– Вначале ответь на мой вопрос. Ты с нами или нет?

Если я не дам сейчас согласие присоединиться к их движению, он не станет помогать. А я знала, на что способен один-единственный хдигский воин.

– У меня есть выбор. Наблюдатель от Совета Конфедерации на Иокасте – инвиди. Без сомнения, ваши источники сообщили вам об этом. Ему будет очень интересно узнать, что Новый Совет хочет разместить свою базу в пределах территории, контролируемой Конфедерацией. Молва утверждает, что инвиди может в любой момент вызвать Конфлот, но пока почему-то не делает это. Возможно, намерение Нового Совета вынудит его наконец сделать шаг, которого мы уже давно добиваемся.

Геноит окинул меня внимательным взглядом – от взъерошенных волос до стоптанных ботинок. Затем закинул голову и громко расхохотался – эту привычку он перенял у людей и всегда прибегал к ней, когда находился в растерянности или ему было не по себе.

– Ты изменилась! Ты хочешь, чтобы я рисковал жизнью, избавляя твоих подчиненных от опасности, и вместо гарантий угрожаешь мне. – Он прекратил смеяться так же внезапно, как и начал. – Что я должен делать?

Я почувствовала облегчение и опустила затекшие от напряжения руки.

– Мердок, начальник службы безопасности, собирается проводить операцию, она начнется в четырнадцать часов, в это же время команда ремонтников войдет в техническое ядро. Ты должен поспешить. Я хочу, чтобы ты пошел с командой ремонтников.

– Но я не механик.

Конечно, ты никогда не знал, что такое черный труд, ты предоставлял мне самой трудиться…

– У нас не хватает персонала. Ты будешь обеспечивать охрану ремонтников и заменишь десяток сотрудников службы безопасности, которые нужны нам в другом месте.

Он кивнул, несколько успокоившись. Я хотела польстить ему, говоря о десяти сотрудниках, но, вероятно, он считал, что один хдиг может заменить порядка двадцати охранников.

– А где в это время будешь находиться ты? Координировать наши действия?

– Нет. Я собираюсь покинуть станцию на короткое время.

– Покинуть? – Он шагнул мне навстречу. – Куда ты хочешь направиться?

– Я хочу взглянуть на поврежденный корабль землян.

– Но зачем это тебе надо?

– Так просто.