– Вам ясны инструкции, в соответствии с которыми вы будете действовать, добравшись до места?

– Да, мы должны будем действовать как можно более оперативно, чтобы быстрее уйти из опасной зоны, – сказала Гарнет. – Это очень важно. Мы не будем пытаться отремонтировать все неисправности, просто направим ключевые системы, контролирующие окружающую среду, по обходным каналам, чтобы отключить техническое ядро центра.

– У вас только тридцать минут, – напомнила я. – И ни секундой больше.

Все члены отряда надели шлемы с устройствами связи, обладавшими расширенными возможностями, – именно данные приборы должны были обеспечить им успешное выполнение задания. По этой причине все инженеры, входившие в состав группы, были молоды; люди более зрелого возраста обычно не выдерживают работы в таких шлемах, особенно те, кто усиленно использовал их в юности. Максимум десять лет – и все, дальше организм не справляется с нагрузкой. Я не могу больше подключаться к такому агрегату, потому что у меня сразу же начинается страшная мигрень.

– Если появится кчин, мы должны немедленно отступить к ближайшему туннелю обслуживания и как можно быстрее вернуться к подъемнику. Сотрудники службы безопасности будут охранять шахту подъема.

Гарнет улыбнулась своей команде.

– Гравитация на время выполнения задания будет отключена, поэтому бронежилеты покажутся нам не такими уж тяжелыми.

– Главное, не надевать их раньше, чем мы окажемся в подъемнике, – заявил курчавый парень, один из членов команды.

Все засмеялись.

– Вы наденете его прежде, чем мы отправимся на задание, Стюарт. На ком не будет бронежилета, тот не пойдет с нами. – Гарнет посмотрела на меня, и я кивнула. Нам больше нечего было сказать. – Мы отправляемся в 14:00. Вольно.

– Удачи вам, – сказала я.

– Спасибо.

Когда все вышли, я села за стол и задумалась, машинально, одним пальцем, увеличивая и уменьшая в размерах голографическую схему. Какая паршивая у меня работа! Я вынуждена посылать молодых людей туда, где они рискуют своей жизнью, своим будущим…

Все эти страсти вокруг союзов – Нового Совета и Конфедерации – сущая ерунда. Я в первую очередь отвечаю за жизнь обитателей станции, и все мои силы должны быть направлены на то, чтобы сократить жертвы до минимума.

Сначала надо устранить кчина, затем угрозу, исходящую от сэрасов. Эн Барик и Конфедерация продемонстрировали, что они не заинтересованы в помощи нам. Значит, я должна обратиться к тому, кто окажет такую помощь, будь это даже Геноит и Новый Совет. Я должна забыть личные интересы. В конце концов, у меня в этом большой опыт. Ведь я не страдала от отсутствия Геноита семь последних лет.

При входе в зону Холма я столкнулась с Дэном Флоридой.

– Командир! – окликнул он меня, и я резко повернулась, чувствуя, что мои нервы на пределе. – Простите. Я не думал, что испугаю вас. По-видимому, мы все немного не в себе, с тех пор как на станции появился «меч». – Его улыбка была обезоруживающей.

Я не сразу ответила, постаравшись сначала успокоиться, чтобы мой голос не дрожал.

– Чего вы хотите? Я спешу по делам.

Я как раз направлялась на встречу с Геноитом, чтобы поговорить с ним о перспективах нашего сотрудничества и уладить все вопросы. Я должна была выяснить, во что именно его соратники предполагают превратить Иокасту.

Флорида обиженно посмотрел на меня.

– Вы же сами просили меня провести одно исследование, не так ли?

Я совсем забыла об этом. О чем именно я его просила?

– Вы просили меня покопаться в базе исторических данных, помните? Я должен был поискать там какие-нибудь упоминания или намеки на экспедицию «Калипсо».

– Ах да, конечно…

Я огляделась вокруг. Главная магистраль зоны Холма была почти пустынной. Лавки не работали, двери в большинстве жилых блоков были плотно закрыты. В конце этого коридора несколько человек разговаривали со стражем порядка. Вокруг царил полумрак, большинство светильников было потушено. Хотя эта зона официально не была эвакуирована, большинство жителей переехали.

– Вы можете доложить мне о результатах исследования прямо здесь?

Он огляделся вокруг.

– Думаю, что да.

Я скрестила руки на груди, приготовившись слушать его.

Я не думала, что он обнаружил больше сведений, чем нашла их я. Флорида прошел к одному из магазинчиков, у которого стояла скамейка, и сел. Я последовала его примеру, с удивлением глядя на то, как он достал из кармана свой коммуникатор и активизировал его.

– Я обнаружил некоторые ранние сведения о Нгуене, – начал он, вызывая изображение на экране своего устройства.