Безусловно, времени на подготовку оставалось мало, так что мы сначала принялись за прическу невесты, и когда она была готова, Алекс стала надевать свадебное платье, а у меня появилось немного времени на то, чтобы привести себя в порядок. Когда она была готова, я с сестрой спустилась вниз, где нас уже ожидали родители. Игорь, Кевин и Николас ждали в церкви, чтобы жених не видел невесту до свадьбы. Эту примету нуары переняли у людей и старались четко ее придерживаться.

Когда все было готово, отец подал руку Алекс и повел ее к алтарю. Зазвучала чудесная мелодия, наполнившая небольшую церковь божественными звуками. Глянув на Игоря, я поняла, какие чувства наполняли его сердце в тот момент. Он искренне радовался тому, что сестра, вся в белом, шла по коридору из живых цветов именно к нему.

Алекс выглядела так мило и невинно, что это зрелище завораживало. Часть волос, завитых и украшенных живыми розами, лежала на поверхности фаты, другая — волнами спускалась до талии. Платье было простого покроя, сшитое из атласа и идеально сидевшее на ее фигуре. Фата спускалась до пола, и это придавало невесте ощущение воздушности и легкости. В руках у нее был букет, состоявший из таких же роз, какие украшали прическу.

Видно было, как горд был наш отец за Алекс. Мама растроганно смахнула платочком слезу со щеки, а мы с Ником и Кевином смотрели на молодых и были безгранично рады их счастью. Я подумала, будет ли когда-нибудь отец вот так и меня вести к любимому, или мне придется пожертвовать счастьем ради своего народа? Но затем, еще раз взглянув на сестру, постаралась отвлечься от этих мыслей.

По традиции нуаров, идущей испокон веков, влюбленные обязательно должны были венчаться. Мы расписывались в загсах только тогда, когда жили в мире людей, и делалось это для того, чтобы наши браки были официально зарегистрированы, но роспись не имела никакого значения. У нас были свои, древние обряды.

Утром, когда молодые вставали, они должны были очиститься. Еще на рассвете они принимали ванну с цветками аллозаны. Для нашего народа это растение имело особое значение: все основные события в жизни проходили под символом священного цветка. Считалось, что он помогал заглянуть в глубину души, понять свои истинные намерения и стремления, и привести мысли в согласие с желаемым. Также мы верили в то, что аллозана помогала очистить наши помыслы, и поэтому в такие дни душа нуара становилась чистой, как в момент его пришествия в этот мир.

После омовения жених и невеста готовились к самому обряду Единения Душ, который проходил уже в церкви, и исполнялся хранителем обрядов. Для каждого клана он отличался, но суть его оставалась везде одинаковой — молодые люди "прирастали" душами друг к другу. И с этого момента, будь то радость или горе, — все ощущалось ими поровну.

Вот как проходил обряд между Алекс и Игорем.

Когда молодые подошли к святому отцу, он попросил их взяться за руки. Поднеся к каждому из них чашу с экстрактом аллозаны, священник попросил их сделать поочередно по семь маленьких глотков, все это время, читая над ними молитву о двух душах, ставших одной навсегда. Когда молодые выполнили и это, он дал им в руки стебель священного растения, и сказал:

— Дети нуаров! В этот день вы решили сбросить оковы одиночества, и навсегда быть вместе. Готовы ли вы пройти через всю вашу жизнь лишь с одним спутником, чувствовать его радость и переживать его горе, готовы ли вы к тому, что с потерей любимого, вы потеряете часть себя? Если же на все эти вопросы ваш ответ "да", тогда я попрошу вас призвать своих двойников.

Алекс и Игорь смотрели друг на друга с такой безграничной любовью, что, казалось, этот ответ был предопределен Судьбою заранее.

Воздух вокруг них стал колебаться. Из груди Игоря вырвались черные атласные ленты, которые, переплетаясь с лентами Алекс, стали светлее. Через мгновение рядом с каждым из них стоял свой двойник — с одной стороны темный змей Игоря, а с другой — белый единорог Алекс. Мы с Ником подумали, что церемония закончилась, но вдруг все стало меняться. Как вихрь затягивает в свои глубины деревья, ствол аллозаны стал затягивать двойников в себя. Затем, подобно взрывной волне, воздух задрожал, и из стволика вырвались звери. Каждый из них остался прежним за исключением одного: на груди у змея был белый рисунок единорога, а на груди у единорога — черное изображение змея. Я, Кевин и Ник не верили своим глазам, так как видели подобный обряд впервые.

— Теперь вы навсегда вместе, а ваши двойники будут всегда нести отпечаток другого из вас, — сказал святой отец, — я поздравляю вас и ваши семьи со свершением великого обряда. Будьте счастливы, дети Рыцарей Ночи!

Родители подошли к новоиспеченным супругам, и обняли их. И столько всего было в этом объятии — и радость за молодых, и печаль оттого, что брак не благословлен отцом Игоря, и надежда на счастливое будущее молодоженов, одним словом, все то, что чувствуют настоящие родители, которые всю жизнь разделяют со своими детьми.

После церемонии мы собрались в гостиничном ресторанчике. Все пили экстракт аллозаны как священный напиток и поздравляли молодых. В тот вечер было произнесено так много добрых слов, и высказано столько надежд на счастливое будущее Игоря и Алекс, что мы искренне верили в исполнение всего этого.

Вечером все разошлись по своим комнатам, ведь на следующий день предстояло наше возвращение в Замок. Моя комната была по соседству с родительской с одной стороны, а с другой — с комнатой Кевина. Ложась спать, я слышала обрывки разговора родителей. Несмотря на всю радость сегодняшнего дня, они очень переживали за то, как воспримет эту новость отец Игоря, который всегда хотел свадьбы сына с девушкой из древнего и почитаемого рода. И так как среди нуаров повторные браки были разрешены только в случае гибели одного из супругов, родители переживали за то, чтобы господин Полянский не отрекся от сына. Безусловно, положение в Клане, обретенное при замужестве Алекс, для родителей не имело ровным счетом никакого значения, они лишь хотели, чтобы их дети были счастливы. Но отец Игоря, они знали это, будет рассматривать все совершенно с иной точки зрения.