— Ты постоянно находишься к каком-то ареоле особенности, — крикнула Ядвига, — но никогда не хочешь действительно доказать, что ты такая!

— Это потому, что мне нечего доказывать.

— Тогда я кое-что тебе докажу, — сказала Оранская, и призвала своего двойника.

Им оказалось странное и отвратительно ужасное существо. До сих пор я такого не видела. Обычно двойники похожи на каких-либо зверей либо человека, но это было совсем иное. Оно было светящегося зеленого цвета. Тело его было составлено из лап, которые отходили под разным углом. Над всем этим возвышалась голова, похожая на баранью, отчего неприятное ощущение только усиливалось.

Видя мое замешательство, Ядвига попыталась вынести из этого выгоду. Она приказала зверю подобраться еще ближе ко мне, постепенно оттесняя меня к лесу и к старой сторожке. Я вдруг вспомнила, что мне говорил об этом месте Игорь, и попыталась образумить ее. Но ничего уже не действовало. Опьяненная своей силой, Оранская приказала двойнику броситься на меня. Я воззвала к своему Зверю, но понимала, что не успеваю. Поэтому, пока он не пришел, единственным спасительным решением был для меня следующий план: дав подобраться к себе как можно ближе, я обманула двойника Ядвиги. В последний момент мне удалось навзничь прыгнуть в сугроб, так что монстр пронесся мимо меня.

И тут случилось непредсказуемое. Подойдя слишком близко к сторожке, он наткнулся на преграду. Навстречу ему откуда-то появился другой зверь, который, не дав Оранской опомниться, сцепился с ее двойником. Я понимала, что исход поединка зависит от того, кто из владельцев сильнее и видела, что удача не на стороне Ядвиги. У меня оставалось несколько секунд на раздумья. Ведь урон, приносимый двойнику, передается и его хозяину. Увидев, что Ядвига слабеет у меня на глазах, я приказала своему грифону броситься на помощь ее зверю. Выполнив мое распоряжение мгновенно, мой двойник поднялся ввысь, и атаковал врага с воздуха. Схватка могла обернуться в нашу пользу, как вдруг из темноты появился нуар, который призвал обратно своего зверя.

— Что вы тут делаете? — гневно закричал он, — на эту территорию строго запрещается заходить, если не хотите проблем.

— Простите, пожалуйста, господин, — сказала я, — мы не заметили, как зашли сюда, — и уже уходим.

И, подхватив Оранскую под руку, я быстро зашагала в сторону спальных корпусов.

Она была настолько потрясена этим событием, что не сказала ни слова до тех пор, пока мы не пришли в мою комнату. Усадив ее на диван, я сказала:

— Сейчас сделаю тебе чай.

Пока заваривался ароматный напиток, Ядвига молчала.

— Держи, — протянула я ей чашку, — ты должна это выпить.

— Ты спасла меня, — тихо сказала Оранская.

Эти слова меня так поразили, что я подумала, будто ослышалась.

— Что-что? — уточнила я.

— Ты спасла мне жизнь, — чуть громче сказала Ядвига и посмотрела мне прямо в глаза. — Никогда не думала, что скажу это, но я говорю тебе спасибо.

— Но…

— Нет, ты должна меня выслушать, — начала Оранская, — я принадлежу к древнему роду Рыцарей Ночи, и мои родители учили меня, что мы всегда должны быть первыми. Я пришла в Клан для Инициации, и строила большие планы на будущее. И тут ты. Та, которой более высокое положение в мире нуаров дано от рождения. Твоя Инициация прошла раньше моей. Зависть переполняла мое сердце, понимаешь? И поэтому построила в своей душе твой образ, с которым мне удобно было жить. Я сказала себе, что ты заносчивая и что не достойна того, что у тебя есть.

— Но ведь у меня ничего нет, — с обидой сказала я, — ни родителей, которых у меня отняли, едва я успела их узнать; ни будущего, в котором был бы уютный дом и семья; ни даже своего Клана — ведь, пройдя Инициацию здесь, я должна буду отправиться в другое место. Чему же тут можно завидовать?

— Теперь, увидев тебя по-новому, я все это понимаю, — раскаивалась Оранская, — и вижу, как была неправа. Особенно сегодня. Но я рада, что все так произошло. Ведь иначе мне никогда не удалось бы взглянуть на тебя с другой стороны. Понимаю, что причинила тебе много страданий, но сегодня прошу за все это прощения. И я знаю, что навсегда останусь у тебя в должниках за это. Если можешь, поверь мне.

Я стояла как вкопанная. Таких проникновенных слов мне вообще ни от кого не приходилось ожидать. А тем более от нее. От моего главного неприятеля в этом Замке. Наверное, молчание мое затянулось, и Ядвига расценила это как отказ.

Она встала и сказала:

— Мне понятно твое нежелание принять мои извинения…

— Нет, все вовсе не так. Просто я немного шокирована. Присядь. Мне тоже хотелось бы извиниться перед тобой за все обиды, которые приносила тебе в ответ. Я ведь тоже могла набраться смелости, и поговорить с тобой обо всем. Однако не сделала этого. Моей вины во всем этом не меньше, чем твоей.