Решено было тренироваться изо всех сил, потому что мои достижения должны быть наголову выше, чем у других. Еще с детства у меня возникла привычка ставить себе высокую планку, и мне хотелось непременно всего этого достичь.

Я тренировалась до самого вечера, затем сходила на ужин и вернулась в свою комнату. У меня было еще несколько часов перед сном для тренировки заклинаний.

В тот вечер я легла спать лишь тогда, когда сил у меня уже ни на что не оставалось. Может, для кого-то это и было бы уже слишком, но мне такое состояние нравилось. Оно явно означали одно: когда я вот так устала, уже никакие сновидения не будут лезть в мое сознание. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в спасительную темноту.

Как ни странно, даже не смотря на то, что я вчера так устала, да и спала немного, утром в моем теле не чувствовалось усталости. Передо мной стояли четко поставленные цели, и мне было известно, как их добиться. После завтрака я прямиком отправилась в зал для тренировок, где целиком отдалась занятиям. Затем в расписании стояло занятие по изучению других культур, то есть устройству жизни в других Кланах.

Сегодня у нас было изучение Клана Зверей Крови. Вел эти занятия мистер Леонард Гордан, специально приглашенный в наш Замок. Он был высокого роста, широкоплеч и довольно хорош собой. Ему было около тридцати — тридцати пяти лет, и ни одна девушка из нашего Клана не могла спокойно сидеть на его занятиях. Все дело в том, что представители его народа всегда отличались огромной силой и мужественностью черт, так как были наделены ими от природы так же, как и мы — умением призывать двойника. Однако было в них и то, что ускользало от поверхностных взглядов воздыхательниц, которые они бросали с некоторой долей обожания на таких мужчин.

Была во внешнем виде мистера Гордона некая особая жесткость, которая, как я полагала, тоже передалась ему с кровью предков. Помня, что именно Звери Крови подняли мятеж против моих родителей, я привыкла с особой осторожностью относится к любому из их представителей, каким бы хорошим он не казался.

Войдя в аудиторию, мистер Гордан представился:

— Добрый день. Как всем вам известно, раньше наш народ был единым целым благодаря Георгу Четверорукому. Именно этот нуар вошел в историю как правитель, впервые приведший нацию к консолидации. Однако после страшных событий, произошедших тринадцать лет назад, мы опять стали существовать как отдельные четыре Клана. Самые прогрессивно мыслящие из нас все-таки надеются, что еще наступит тот день, когда мы объединимся под одним знаменем. Поэтому в каждом Клане изучают также традиции других для того, чтобы мы когда-нибудь смогли возродить то, что было утеряно в Ночь Переворота.

Мистер Гордан хотел сказать нам еще что-то, но его прервал другой преподаватель, который вошел в класс и попросил минуту внимания:

— С сегодняшнего дня мы будем каждую лекцию объявлять о прошедших Инициацию. И вот первые из них — Летиция Ноэль и Ядвига Оранская.

Нуары, которым еще не удалось достичь таких успехов в обучении, с любопытством оборачивались на нас и аплодировали нашей удаче.

Затем учитель, объявивший имена, продолжил:

— Мы надеемся, что в скором времени ваши прохождения Инициации будут объявляться почти каждый день. Администрация Замка желает всем успехов!

За всеобщим гулом я обратила внимание на то, что Ядвига, сидевшая впереди меня, обернулась и самодовольно кивнула мне.

"Да, целеустремленности этой девушки можно только позавидовать", — возникла мысль у меня в голове.

Остаток занятия прошел без каких-либо происшествий. Я старалась внимательно все слушать, и записывала наиболее важные моменту — ведь не за горами мой отъезд в этот Клан.

После окончания лекции мы собрались в столовой. Ядвига больше не подходила к нашему столу, но я знала, что наш уговор насчет субботы остается в силе. Она лишь несколько раз победоносно обернулась, будто давая понять, что своих слов на ветер не бросает.

После ужина у меня опять были тренировки. Эти самостоятельные занятия растянулись, надо сказать, на всю неделю и на весь день субботы.

В семь часов я решила направиться к месту нашей с Ядвигой встречи и нарочно вышла пораньше, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом.

Погода стояла морозная. Но хорошо одно: ветер не дул, и поэтому гулять было приятно. На землю выпал снег. Снежинки продолжали падать, кружась в каком-то замысловатом танце, а затем, собираясь в группки, падали на сугробы. Дорожки здесь были не прочищены, потому что мало кто мог сюда забрести, да к тому же вечером. Уже стемнело, и все вокруг сверкало, как будто усыпанное блестками. Я радовалась, что пришла заранее. Мне нравилось иногда гулять в одиночестве. Это помогало забыть о повседневных проблемах и привести свои мысли в порядок. Я довольно долго бродила, как вдруг услышала позади себя скрип снега под чьими-то ногами.

Обернувшись, я увидела Оранскую, которая тоже почему-то решила придти пораньше.

— Неужели тебе не сиделось дома, — расстроилась я своему нарушенному единению, — а мне хотелось хоть немного побыть здесь в одиночестве.

— Вообще-то я тоже на это рассчитывала, — обозлилась Ядвига, но, взяв себя в руки, продолжила, — но, поскольку мы обе здесь, может, начнем?

— Начнем что? — ее фраза была мне непонятна, — Если ты хочешь драться всерьез, то я — пас.

— Испугалась? — ехидно спросила Ядвига.

— Нет, — мой спокойный тон явно ее злил, — просто ты должна понимать, что за такую дуэль нас по головке не погладят…

— Понимаю, — сказала Ядвига, — тебе как будущей "великой" правительнице не нужны подобные конфликты со своими подданными.

— Неужели ты настолько глупа, что думаешь, будто я считаю себя такой необыкновенной, — достучаться до нее не представлялось возможным, — мне действительно не хочется вступать в конфликт.