— Не знаю, но мне кажется, что ты слишком много думаешь об этом. Твои переживания не дают перейти на новый уровень, а ведь отдыхать тоже нужно, — произнесла сестра, — я думаю, что пока это напряжение не уйдет, окончательной победы тебе не видать.

— Может быть, — согласилась я, — но что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что совершенно определенный молодой человек заслуживает твоего внимания, — заговорщицки подмигнула Алекс, — и, быть может, свидания?

— Что ты, у меня столько занятий, я просто не могу отвлечься на что-то другое.

— А если бы, скажем, этот молодой человек прямо сейчас был здесь, — продолжала сестра, — ты ответила бы так же?

— Что за глупости, — отмахнулась я, — если мы будем говорить обо всех "если бы", то у нас времени и до завтрашнего дня не хватит.

Алекс засмеялась и указала глазами на кого-то позади меня. Я обернулась и увидела приближающегося к нам Николаса.

— И давно ты видела, что он идет к нам? — зашипела я на сестру, — могла бы и предупредить.

— Зачем, — недоумевала Алекс, — чтобы ты могла смыться до того, как он подойдет?

— Это нечестно, — сказала я укоризненно.

— Зато правильно, — победоносно провозгласила Алекс и состроила дружелюбную гримасу.

Приятный мужской голос спросил:

— Я вам не помешаю, если присоединюсь?

Если бы он только знал, какие чувства вызывает у меня одно его появление…

— Нет, конечно, — быстро сообразила Алекс, — присаживайся, мы как раз говорили о том, что нужно немного расслабляться.

— Правда, — спросил Ник, внимательно глядя на меня, — и что вы придумали?

— Пока ничего, но, думаем, у нас обязательно что-то получится, — улыбнулась сестра, — может быть, с твоей помощью?

— Я всегда рад помочь. Что вы думаете насчет пикника на природе, — спросил Николас, и его зеленые глаза, кажется, заглянули мне в душу, — пригласим вашего брата, друзей — думаю, компания соберется что надо.

— А это отличная идея, — воскликнула Алекс, — но где мы сможем все это устроить?

— За Замком есть лес, и там мы с Кевином знаем одну очень красивую поляну. Когда мы с ребятами хотим отдохнуть, то всегда ходим именно туда. Выезжать за пределы Замка ученикам запрещается, а это место как раз относится к охраняемым территориям. Здесь мы будем в безопасности и сможем отдохнуть.

— Не знаю, хорошая ли это идея, — засомневалась я, — впереди нас ожидает Турнир, и мы не можем терять время.

— Брось, Летти, если мы немного отдохнем, время от нас никуда не уйдет, да и с братом и другими старшими ребятами мы будем в полной безопасности. Соглашайся!

— Мы с Кевином будем следить за тем, чтобы все прошло хорошо. Поскольку наше обучение уже давно позади, доставку провианта возьмем на себя, — рассказал Николас, — придется немного поговорить на кухне и сказать, что у одного из преподавателей День рождения. Нам не откажут. Вы можете пригласить своих друзей, и, когда все соберутся, встретимся в эту субботу. Пойдем туда не всей компанией сразу, а небольшими группами, чтобы не создавать поводов для подозрений. Соберемся в двенадцать часов дня, а к вечеру вы будете уже в своих комнатах. Что скажете?

Сначала я засомневалась. Чувствуя огромную ответственность за каждый свой шаг, мне казалось неразумным пойти на такое мероприятие. Но, с другой стороны, у меня никогда не было возможности провести время с молодым человеком, который мне очень нравился, а тут такой шанс сам шел в руки. Наверное, никто не будет меня осуждать, если я проведу одни выходные в свое удовольствие.

— Думаю, это неплохой план, — согласилась я, — тогда до субботы?

— До субботы, — согласился наш знакомый.

Мы попрощались, и направились с сестрой в свои комнаты.

— Что скажешь? — спросила я у Алекс, — Думаешь, стоит туда сходить?

— Думаю, что явно стоит, — ответила сестра и, смеясь, добавила, — и еще думаю, что ты определенно нравишься Николасу.

— Да ну тебя! — сказала я, — он красивый, работает в Замке, и у него, наверное, толпы воздыхательниц. С чего бы я ему нравилась?

— Ну, мне кажется, что на этот вопрос он бы тебе лучше ответил сам, — улыбнулась Алекс, — но если хочешь знать мое мнение, то я считаю, что ему в тебе нравится тот стержень, который заставляет тебя двигаться вперед, не смотря ни на что. Всем нам нравятся люди, в характере которых есть что-то сильное. Просто красивая легкомысленная девушка может увлечь парня ненадолго, а вот такая как ты — навсегда. Стоит только определиться с тем, на кого ты решишь поставить.