Грэймсу ещё долго, а рэйнджеры пошли на запасной, большинство из них вообще в первый раз вылезли наружу, представляю, как им сейчас страшно, я сам, когда в первый раз вылез, кошмар, чуть шевельнулся, завертело штопором, рукой за фал потянулся, так он на меня стал наматываться, с одной стороны Солнце слепит, с другой — чернота сплошная, нос не почешешь, вспотел от ужаса, ногами хотел двигаться по привычке, а они в паре, в одном мешке, короче, натерпелся…

— Внимание, Номер шестнадцать и восемнадцать, попробуйте подойти к Сэнди и перетащите его на запасной, только по очереди и внимательнее со сцепкой, а то упустите парня….

День 1237

— Сэр! Разрешите доложить, сэр, ракеты подлетают, вы просили сообщить, сэр!

— Когда будет вспышка?

— Точно не знаю, сэр, у этих ракет нет прямой связи, подрыв произойдёт по координатам, думаю, в течение нескольких часов. Можно их активизировать по команде, сэр!

— Нет, зачем, пусть будет, как рассчитано. Включить все телескопы слежения и записывать все сигналы.

— Есть, сэр!

Я люблю своих викингов. Они сейчас как гончая в стойке, глаза горят, они жаждут крови дикарей-бунтарей, которые и не ожидают, что их сейчас ослепят три маленькие Солнца. Ракеты неточно направлены, они дадут только свет, вся их оболочка испарится в печке ядерного взрыва мгновенно. Зато какой будет свет! Ярче Солнца! А пострелять мы ещё успеем. Когда найдём их.

Никто не спит, вся команда у мониторов, даже те, кто свободен от вахты. Напряженность повисла молчаливым облаком. Тихо светятся экраны, никакой музыки, вот оно, упоение битвы, силы, удара!

Минуты ползут медленно, растянуты как кадры киноленты. В корабле уже ощущается вес, мы тормозим второй день, подходя к зоне поиска. Вещи жмутся к полу, но нашим мышцам нет работы, застоялись.

Кажется, что тикают ходики, глюки какие-то!

Неожиданно тонкие лучи ярчайшего света пронизывают корпуса моих ракет на мониторах, один, второй, третий раз и пропадают. Однако вспышек ядерного взрыва нет. И ракет больше нет, я уверен. Это невероятно, что-то не так, но я молчу, зная, что сейчас последует доклад, объясняющий, что произошло.

— Сэр! Ракеты разрушены, сэр!

— Сигнал опознавания прекращён!

— Заряды уничтожены!

— Связь с ракетами потеряна!

— Они ещё движутся, только вспышек двигателей больше нет!

— Мы думаем, что это был лазер, сэр!

Я начинаю беситься, не понимая, что могло произойти.

— Откуда лазер? На этой заднице не было лазеров! Вообще никаких!

Ракеты уничтожены в один миг. Точнее, в три мига.

Чушь собачачья! Чтобы сбить такой снаряд, летящий со сверхзвуковой скоростью, надо иметь не только лазер, но и тончайшую систему наведения, о которой и говорить-то невозможно на плавучей тюрьме, с трудом выжившей за многие годы болтанки вдалеке от технических баз, с людьми, не имеющими специального образования.

Даже у меня такой системы нет.

Мало того, сбить ракету лазером конечно же можно, достаточно повредить ей рулевой механизм, но они же стояли на самоподрыве и в этом случае должны были взорвать ядерные головки в том месте, где их подбили. Мы же специально не включили локаторы. Чтобы они тупо сработали.

Должны были быть взрывы!

Чтобы избежать самоподрыва, надо не просто попасть в ракету, надо быстро прожечь в ней всю командную электронику или превратить её в пар, а для этого нужен не просто лазер. Нужен лазер-монстр, мощное чудовище, которое способно прокусить и корпус нашего корабля. А это уже не пирог с яблоками! Одно дело воевать с безоружным тупым животным, другое — с такой непонятной гадиной.

— Покажи ещё раз.

— Есть, сэр!

А голосок-то неуверенный. Что, испугался, сержант? Думал, там дедушки с инсультом…

Мы медленно, по кадрам просматриваем видео запись. Ракеты на ней не видны, только отдельные вспышки — взрывы бусинок — показывают пути их движения. И вот, одна за другой три мгновенные вспышки, даже при максимальном замедлении они мгновенны, и все! Никаких следов ракет ни на локаторе, ни в эфире.

Самое страшное, что в этом месте, откуда идут вспышки, ничего не видно. Станции там точно нет, так что же это?

В космосе без воздуха никакие светящиеся следы не сопровождают взрыв, никакие клубы огня, как их показывают в фильмах, не прокатываются по экрану. Смерть молчалива и мгновенна. Чик и всё! Только ядерный взрыв создает вспышку света, сгусток фотонов самых разных энергий. Или лазер.

По Инструкции я должен немедленно сообщить на Базу. Все изменения в условиях задачи должны фиксироваться там, откуда мы прилетели, но это — позор! Потом будут показывать пальцем на юнца, наложившего в штаны при виде карманного фонаря! Все, кому не лень.

Но мы в армии, а не на прогулке, поэтому я приказываю подготовить донесение, включить в него видео и отправить на Базу. Пусть разбираются, что это было.

А нам ещё трое суток подкатываться к месту встречи, пока скорость движения не упадёт почти до нуля и теперь мы будем всё время ждать выстрела из неизвестной точки.

— Катера подготовить к немедленному запуску, заправить едой и кислородом на максимум. По возможности добавить кислородных баллонов. Взамен оружия. Оружие снять. Оставить по одной головке.